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次日清晨，河东郡城法场。
何思本被押上刑台，他的目光在台下人群中扫过，似乎在找什么。
也许是找他的夫人，也许是找他的孩子，也许是找那些曾经与他推杯换盏的同僚。
但他谁都没有找到。
他的家人已经被押往岭南的路上。
他的同僚们，一些已经看守起来，一些此刻在写辨罪折子。
凤药坐在监斩台上，面前摆着何思本的人头令签。
她的目光在围观百姓中扫视一圈，没看到任何熟悉的面孔。
郡衙的师爷用笔沾了墨汁向围成一圈的观刑百姓洒去。
“退后、都退后。”
何思本跪在行刑台上瑟瑟发抖，这日早上起了大风，吹得他一头花白的头发更加凌乱。
一生得意，仕途顺利，往日的光彩与荣耀走马灯似的在脑海上上演。
谁又想到会落得现在这种下场？
恍惚中，耳朵里听到一声“斩。”
令签落地，清脆有声。
刽子手举起鬼头刀，阳光在刀锋上闪过一道刺目的白光。
风真冷……
……
凤药站起身，没有再看第二眼。
她走到台下，安之和桂忠正在那里等她。
“都办完了？”凤药问。
桂忠道：“查抄的财物昨日已经起运进京，前后三批，由五百士兵押送，万无一失。”
凤药点了点头，“那咱们回京吧，此间事已了。”
她带头翻身上马，这个地方她实在不想继续多留一刻。三人策马，向城门而行。
远远看到城门楼上，一郡之旗插在门楼上猎猎作响。
沿着官道向北而去。
凤药意兴阑珊，回首向来处——
这座因盐而兴、因盐而腐的城池，终于暂时安静了下来。
凤药一行人马缓缓而出，没有仪仗，没有鼓乐，甚至没有提前张贴告示。
她本意是悄悄离开，不惊动任何人。
可城门外的景象，让她勒住了缰绳。
黑压压的人头，从城门口一直延伸到官道两侧，少说有上千人。
有穿着粗布短褐的盐户，有系着围裙的铺掌柜，有白发苍苍的老翁，有抱着孩子的妇人。
他们不知从哪里得到的消息，天不亮就守在这里。
手里捧着粗陶碗，碗里是浊酒，是凉茶，是自家腌的咸菜。
没有人组织，没有人领头，就这么安安静静地站着。
凤药的马踏出城门的第一步，人群便骚动起来。
“大人——”
一个苍老的声音从人群中响起，紧接着，呼啦啦跪倒了一片。
凤药翻身下马，快步走上前去扶起最前面的赵二嫂。
二嫂眼睛里含着泪。
眼瞅着面前陌生的、穿着官服的秦凤药，无法与住她隔壁草棚中的“婆婆”对上。
“大人，民妇……民妇不知道该怎么谢您……”
二嫂的声音在打颤，“草民一家子在盐池里刨食这么多年，被那些当官的盘剥，……没想到，没想到还有翻身的一天……”
凤药紧紧握住她的手，“以后你们的日子就好过了，你自己要硬气起来。”
她又对一旁的赵二道，“你呀你，以后好好待二嫂，别总骂她，她跟了你，很是辛苦，莫要寒她的心。”
赵二赔着笑，惭愧地说，“不会了，谢大人改了我们的工钱数。这下我娃娃也能时不时尝尝肉滋味。”
她身后的安之牵着马，看着这一幕，眼眶发红。
月前，他做为盐工来窝棚区找百盆监老张，遇到凤药一次——
她扮成老乞婆，混迹于盐户们的窝棚区里。
脸上满是风霜之色，嘴皮干裂，衣衫褴褛。
谁又能想到——