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赵铁柱果然没等。
距离朱奎被放回去仅仅过了三天，第四天凌晨三点十分，北侧三号哨点外围约四百米处传来几声闷响——那是霍烈下午新埋的预警拌索被触发的声音。当夜正好是霍烈亲自带巡逻三队值夜，他几乎是同一时间吹响了警戒哨，三短一长，重复两次。哨音在凌晨的寂静中传得格外远。
林凡从床上翻起来的时候已经穿好了外套。他没有睡得很沉——这几天他都保持着浅睡眠，靴子搁在床边，刀靠在床头柜上一伸手就能够到的位置。他走到门口时李清梦递过来一杯已经凉到可以一口气灌下去的温水，他接过来喝完，把杯子搁回她手上，说：“留在屋里，把门窗都锁紧。”
“我知道。”李清梦说。她身后，李清璇已经套上了作战背心，头发随便扎了个马尾，风绳在她指尖无声地盘绕。
北门外，战斗已经打响。
铁盾营这次来的人不多，但全是精锐——约四十人，没有一阶。打头阵的是三个三阶队长，其中一个正是几天前被林凡放回去的朱奎，他的硬化皮肤在哨塔探照灯的照射下泛着一层灰白的光。另外两个队长，一个外号叫“铁手”，双掌裹着金属拳套，拳套上焊着几排铆钉；另一个叫“矛头”，武器是一根两米长的加重铁矛，矛尖在探照灯光下闪着冷光。
霍烈的风系异能在北门围墙外侧形成了一道强劲的气流屏障，将第一波冲过来的铁盾营队员掀得身形不稳。那几个队员顶着风往前硬冲，脚步被风压得歪歪斜斜，霍烈趁势一个侧劈将最前面的人连人带盾撞翻出去。宋明轩带着警卫组在围墙后架起了夹钢木盾，填补了几处可能被突破的缺口。李成在侧翼的围墙高处组织人手往下投掷辣烟辣椒——不是杀伤，是制造混乱。辣椒着地爆开，释放出刺鼻的辣烟，一时间北门外整片空地都被笼罩在呛人的烟雾中。铁盾营前排的几个队员被呛得连连咳嗽，眼泪鼻涕一起流，下意识往后退了好几步。
朱奎在烟雾中扯着嗓子骂了一句脏话，然后喊道：“盾队顶上去！别被那破烟吓退了！”他的几个持盾手下勉强重新列队，但辣烟让他们的视野受到了明显限制，队形之间出现了不该有的空隙。
就在这个空隙里，林瑶的毒雾无声无息地渗透了出去。
她的控制极其精细——毒雾贴着地面流动，避开了警卫组的防线，避开了霍烈身前的风口，只在铁盾营前排盾兵与后排长矛手之间的衔接地带缓缓蔓延开来。毒雾的浓度控制得很低，不是致命剂量，但足以让吸入者的四肢关节产生明显的麻痹感。后排长矛手发现自己的手腕开始不听使唤，紧接着矛尖的指向开始晃动。持盾队员也察觉到了不对劲，但盾牌可以挡住箭矢和刀砍，挡不住已经渗进呼吸道的麻痹毒素。
朱奎本人也在毒雾范围内。他的硬化皮肤对物理攻击管用，对吸入性毒素毫无防御力。他咬紧牙关想撑住，但双腿的麻痹感越来越重，膝盖不受控制地往下坠。那个叫矛头的队长用铁矛撑住身体，动作也明显迟缓了下来。
林凡从墙头跃下，落在毒雾与辣烟交织的灰白色烟幕中。
他的刀没有出鞘。铁盾营后排一个二阶弩手被毒雾麻痹得几乎端不起弩，弩身歪在一边。林凡扣住弩手的手腕往外一翻，弩掉在地上，弩手被按在原地不敢动弹。紧接着他转身顶进，肩膀撞在持盾手的盾面上，那个盾手在辣烟和麻痹的双重干扰下重心本来就已经偏了，被撞得脚下一软，连人带盾歪倒向一侧。
他穿过盾阵，径直走到朱奎面前。朱奎跪在地上，膝盖抵着碎石泥地，抬头看他的眼神已经不是之前的轻佻——那是一种掺杂了不甘和恐惧的复杂神情。他的硬化皮肤还在，但皮肤底下的肌肉因为林瑶的毒素不住地微微颤抖。
林凡低头看着他。
“不要伤他们性命。”他平静地说。这句话是对自己人说的。
朱奎的嘴唇动了一下，似乎想说什么，但最终什么也没说出来。
铁盾营的队形彻底崩了。剩余队员拖着受伤的同伴往北撤退，宋明轩带着突击组追出两公里后收队。霍烈清点战果：铁盾营被俘三人（包括朱奎），轻伤七人，被当场缴械十二人；基地方面两人受轻微擦伤，无人阵亡。
赵铁柱没有亲自来。林凡在清点俘虏时注意到了这一点——朱奎被两个警卫队员架到临时羁押室时，林凡扫了一眼铁盾营所有被俘的三阶人员，全是队长级别，没有一个能量波动达到四阶的。赵铁柱要么还在观望，要么在谋划别的事。