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“林凡让朱奎带回来的话，我收到了，”赵铁柱开口，声音比他魁梧的外表要低沉平稳得多，但还是带着一种刻意压慢了的控制感，“他说他不主动惹事，但也不接受收保护费。还说他愿意合作。”
他顿了顿。
“但我凭什么信？”
宋明轩没有立刻回答。他感觉到马洪在旁边极轻地吸了半口气，然后平稳呼出。办公室里在那几秒里只剩下窗台上不知什么铁皮被风吹动的轻微嘎吱声，以及赵铁柱指尖在猎刀刀柄上极缓慢的敲击声。
“凭我们来的是信使，不是部队。”宋明轩说，“我们老大说了，铁盾营和我们之间不一定要做朋友，但不做敌人这件事本身，就值得谈。”
赵铁柱的嘴角往一侧扯了扯，看不出是笑还是某种习惯性的肌肉抽搐。他把猎刀从扶手上拿起来，又放下。
“好啊，你们想谈，”他说，身体微微前倾，将刀鞘抵在轮毂底座前缘发出啪的一声，“回去告诉林凡——让他带上他所有的四阶战力，到我这里来加入铁盾营，当我的副手。我可以给他留几栋别墅，他身边那几个女人也照旧归他。只要他愿意过来，这次掠过边界的事我就不追究。”
马洪的眼皮跳了一下，但他没有开口。宋明轩将双手微微后置，没有攥紧，也没有松开。
“这是营长最后的条件？”他用一种尽量平稳的语气问。
“条件不都说清楚了嘛，”赵铁柱重新往椅背上一靠，“他要是一意孤行——他那小基地也撑不了太久。”
宋明轩没有再问什么问题。他微微侧身给了马洪一个几乎不可见的示意，然后朝赵铁柱点了下头。“话我会带到。”
铁手带着他们原路返回。走到大门口时，朱奎不知从哪里钻了出来，正蹲在装卸区旁边的卸货平台边上磨一把短砍刀，旁边搁着一只搪瓷缸，缸里的水已经浑成了铁锈色。他抬头看见宋明轩和马洪被铁手领着往外走，停下手里的磨刀石，看了他们一眼，然后低下头继续磨刀。刀刃在磨石上滑过，发出单调的嚓嚓声。
铁手在侧门处停住脚步。他让随行队员把宋明轩四人的刀械原物归还，然后扶着门边，看着他们把刀具重新挂回腰间。他的视线在宋明轩手背上那道还没完全褪去血痂的旧伤口上停了一瞬，然后移开。
“你们那个叫王云的，上次跟朱奎打的时候用剑背拍盾——她明明可以直接削刃。她是故意的？”
宋明轩低头固定刀鞘。“她习惯留余地。”
铁手没有回话，只是把侧门推开，等他们全部走出门外，然后将门推上。门闩从内侧落下，发出一声沉重的、金属滑进卡槽的闷响。
马洪等走出了哨塔能看清的距离之后才低声说了第一句话。“他提的条件根本就不是条件——是测试。试我们会不会怂。也试他自己手底下有没有人信这套。”
宋明轩没有回应这些。他只是开始默默估算工业园装卸区那几台报废设备的残值体积，以及那几个坐在叉车旁剥豆子的妇人脚下堆放着的杂物堆中是否混入了其他可用物资的包装痕迹。然后他拉开车门，发动引擎。
商务车刚掉过头，车头前方的碎石路上不知从哪里钻出来一只脏兮兮的野狗，在路中间停下，歪头看了车灯一眼，然后甩甩尾巴跑开了。透过被灰尘和泥点覆盖的车窗，工业园那根烟囱的轮廓在后视镜里越来越小，最终融进灰蒙蒙的天际线。