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叶明蹲下来看那两条线，选了近的那条，说多花点工夫，路基打结实了就行。绕远了运费就高了，运费高了货就贵了，贵了就没人买了。赵文远点了点头，用红笔把近线描粗。
李守信站在拒马河边，往河对岸扔了一块石头，石头落在冰面上弹了几下滚到了河心。他说这河冬天能走，开春化冻了，铁轨没法铺。得架桥，桥墩要打深，打到河床底下。
孙大壮蹲在河边，拿尺子量了量河的宽度，又用棍子戳了戳冰面的厚度，站起来说这河不宽，架一座桥就行。桥墩用石头砌，桥面用铁轨铺，火车上去稳稳当当的。
叶明让他把架桥的事记下来，回去就画图纸，材料提前备好，开春化冻了就开工。孙大壮点了点头，从怀里掏出本子把这件事写了下来。
从房山回来，天已经黑了。叶明进了堂屋，看见王三正在灯下写信，眉头皱得紧紧的。他走过去，王三把刚写完的信递过来，说通州那个同僚又来信了，说周先生最近没去通州，也没去房山，像是消失了。
但有人在京城看见他，进出王阁老的府邸很频繁。叶明把信看了一遍，还给了王三，让他继续盯着，这个人不会消失，肯定在憋什么大招。
王三把信折好塞进信封，用米糊封了口，说明天一早就让人送去。他写完信又想起另一件事，说方先生派人来传话，让他得空去一趟集贤阁。今天太晚了，明天一早去。
正月二十三，叶明去了集贤阁。方孝直今天没在窗边看书，坐在桌边拿着一本兵书，看得入神。看见叶明进来，他把兵书放下，让他坐下。
“叶明，保定线的事，朝堂上暂时不会有动静。但王阁老不会闲着，他在找你的软肋。你的软肋在哪儿？不在朝堂上，在工地上。工程出一次事故，死几个人，他就会在朝堂上大做文章。你修铁路用人，怎么保证不出事？”
叶明说安全的事，孙大壮一直盯着。进洞戴安全帽，下井登记，铁轨定期检修，工人上岗前培训。方孝直点了点头，说不够，得有章程，白纸黑字写清楚，出了事按章程办谁的错谁担着。
叶明想了想，说回去就让张德明起草一份安全章程，从房山线开始执行，等保定线开工了，顺手用上。
方孝直看着他，沉默了好一会儿，忽然笑了，说你这个人干事快，但不毛躁，章程该有的都有，该严的地方严，该松的地方松，分寸拿捏得不错。叶明站起来告辞，方孝直又叫住他，从抽屉里拿出一封信递给他。
“这是安阳府那边来的信，你看看。”
叶明拆开信，是顾慎写的，说安阳府的铁路已经通到矿山了，煤一车一车地往外拉，矿上的人忙得脚不沾地。工厂也扩建了，新添了十台织布机，布匹供不应求。
信的最后写了一句：京城的铁路要是往南延伸，安阳府这边的铁路就往北延伸，说不定哪一天就在路上碰头了。叶明把信折好收进怀里，嘴角浮起一丝笑意。
傍晚，叶明去了城东工厂。赵明远正在仓库里清点布匹，看见叶明来了，从怀里掏出一封信递过来。信是天津那边的老主顾写的，说年过完了，订单要恢复了，第一批一千匹布，月底就要，能不能按时交货。
叶明把信还给赵明远，让他给那边回话，月底按期交货。又问棉纱的价格稳住了没有。赵明远说稳住了，天津那边的供应商没涨价，通州这边的几个粮商虽然囤粮亏了，但棉纱的生意还没动，价格跟年前一样。
叶明站在工厂门口，看着远处那列正在装货的火车。炉膛里的火烧得正旺，白气嗤嗤地往外冒，工人们推着板车来回运货。
他转过身，朝赵栓柱喊了一声，让他把那颗新道钉拿出来。赵栓柱从怀里把道钉摸出来递给他，叶明接过去，在铁轨上轻轻敲了一下。叮——声音清脆悦耳，在暮色里飘散。
他转过身，看着远处的通州方向。保定的路，比通州远得多。但路再远也得走，饭再烫也得吃。一步一步来，不急。
明天去工部，后天去通州，大后天去房山，一天一天排得满满当当。