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正月二十四，叶明去了工部。郑明德正在后院的工棚里看工匠们浇铸铁轨，铁水从炉子里倒出来，红彤彤的，溅起的火星子像过年放的烟花。
他蹲在旁边看得入神，脸上映着铁水的红光，皱纹都显得浅了。看见叶明来了，他站起来拍了拍膝盖上的灰，笑呵呵地迎上来。
“叶大人，保定线的铁轨，我让人算过了。一百三十里地，需要铁轨六千五百根。工部现在的库存只有两千根，还差四千五百根。一个月能铸一千根，铸完要四个半月。”
郑明德伸出手指比划着，四根手指竖起来，又弯下去一根，说湖广那边的铁矿石要三月中旬才能运到，在那之前工部现有的铁矿石只够铸两千根。
叶明心里算了一下，四个半月，从正月算起要修到夏天。路基可以在铁轨到位之前先打，先铺石子，再铺枕木，最后铺铁轨，三道工序错开，不用等铁轨齐了再开工。
郑明德想了想，说这样也行，但路基打好了铺铁轨就快了，只要铁轨跟得上，个把月就能铺完。叶明让他先铸着，有多少运多少，别停工。
郑明德点了点头，从怀里掏出本子把这件事记了下来。他记完抬起头，又想起另一件事，说保定线上有座桥的事他记着呢。
图纸已经画好了，桥墩用石头砌，桥面用铁轨铺，能跑火车也能走人。桥不大，一个月就能建好。叶明让他先把石料备好，开春化冻了就开工。郑明德应下了。
正月二十五，叶明去了通州。周文彬在车站调度室里，手里拿着一个本子，正在记录今天的车次。通州站正式运营后，每天到发的火车越来越多，调度室里挂了一张大表格，密密麻麻写满了数字。
周文彬说现在一天跑四趟，早上从城东发一班，中午从通州回一班，下午再从城东发一班，晚上再从通州回一班。运力比以前翻了一番，订单还是跟不上，好几个客户在催货。
叶明站在窗口看着站台上那些忙碌的工人。卸货的卸货，装车的装车，有人推着板车，有人扛着麻袋，有人拿着本子记录。
一个年轻的调度员跑进来，说有一列从城东来的货车进站了，拉的是棉纱和粮食，要进仓库，让调度室安排泊位。周文彬看了一眼表格，说三号泊位空着，让他停三号。
调度员跑出去了。叶明转过身，让周文彬这几天抽空去房山一趟，保定线开工了，房山那边的石子需求会更大，跟钱管事商量一下，看能不能再开一个采石场。周文彬点了点头，把这件事记在本子上。
正月二十六，叶明去了房山。钱管事正在洞口指挥矿工们干活，铁轨从洞口一直铺到煤场，矿车在铁轨上滑行，装满煤的矿车从洞里出来，空车进去，一出一进，又快又稳。
叶明蹲在洞口看着那些矿车，心里忽然想起安阳府的那些矿车，跟这个一模一样，都是铁轨上跑，都是人推。
但安阳府的矿车是骡马拉的，这里的矿车是人推的，骡子比人力气大，但人比骡子灵便。
钱管事跑过来，说矿上的产量稳定了，一天出煤六千斤，比以前多了不少，但还不到极限，再添一条轨道还能多出两千斤。
叶明让他添，轨道不够去找孙大壮，铁轨不够去找郑明德，人手不够去找赵明远。钱管事连连点头，从怀里掏出本子把这几件事都记了下来。
叶明站起来，走到采石场。采石场在煤矿北边，从洞口走过去一刻钟。十几个工人正在那里采石子，有的抡大锤，有的撬石头，有的碎石子，叮叮当当响成一片。
赵栓柱蹲在石子堆旁边，手里拿着一个筛子正在筛石子，细的筛下去堆成一堆，粗的留在筛子上扔掉。他的手上全是茧子，裂了好几个口子，用布条缠着，也不喊疼。
看见叶明来了，赵栓柱站起来指着远处那片空地，说那边还能再开一个采石场，石子比这边的还多还好，路也不远，离铁路近，运起来方便。