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“末将领命！”
傅忠抱拳应下，匆匆出去安排。
陆羽也对吴昊低语几句，吴昊点头，从护村队中挑出几个识文断字、办事稳重的队员，让他们去协助傅忠。
安排完这些，邓志和又看向陆羽，眼中带着恳切。
“陆先生，白老旺此獠，先劫杨博，再攻省城，掳掠学子，烧杀抢掠，无恶不作！其公然藐视王法，践踏官府威严，实已至天怒人怨、非除不可之地！本官誓要将其擒获，明正典刑，以儆效尤！还望先生能鼎力相助，共谋剿匪良策！”
陆羽神色郑重。
“邓大人放心，剿匪安民，陆某义不容辞。
白老旺及其党羽，已成福建心腹大患，必须彻底铲除。如今其主力虽退，但掳走学子，携走大批财物，元气未伤，必然隐匿深山，伺机再动。
官府需双管齐下，一面加紧追剿，清剿其可能残留的耳目和外围势力，一面需整顿兵马，积蓄力量，准备对其老巢发动决定性一击。俘虏的审问，或能为我们提供下一步行动的关键线索。”
“好！有先生此言，本官信心倍增！”
邓志和脸色稍霁。
他此刻最需要的就是有能力的帮手和清晰的方向，陆羽的到来和建言，无疑给了他很大的支持。
就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声和压抑的哭泣声。
门房来报。
“大人，孔希生孔先生与其侄孔胜森，在外求见，说是有急事禀报。”
邓志和与陆羽对视一眼，都猜到了孔希生的来意。
“快请进来。”
邓志和道。
很快，孔希生在孔胜森的搀扶下，脚步虚浮地走了进来。仅仅半日不见，这位原本气度儒雅、面容平和的孔山长，仿佛苍老了十岁。
他脸色灰败，眼窝深陷，原本整洁的青色儒衫上沾满了尘土和污渍，甚至还有几处破损。头发散乱，束发的木簪歪斜，眼神空洞而充满了悲愤与无助。孔胜森也是面色惨白，扶着叔父的手臂都在微微发抖。
一进二堂，看到端坐的邓志和与刘伯温，还有站在一旁的陆羽，孔希生仿佛再也支撑不住，挣脱孔胜森的搀扶，踉跄几步，扑到堂中。
“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰冷坚硬的青砖地面上！
“邓大人！刘公！陆先生！您们……您们可要为学生做主啊！”
孔希生未语泪先流，声音嘶哑哽咽，充满了无尽的屈辱和绝望。
“那白老旺……那恶贼！他……他带人闯入我孔府，杀我忠仆，毁我宅院，将我……将我毕生心血，办学所攒，共计……共计约二百万两白银，洗劫一空啊！”
他一边说，一边以头抢地，砰砰作响，涕泪横流。
“那些银子……是学生这些年，省吃俭用，收取束脩，变卖祖产，一点点积攒下来，本欲用于扩大学堂，延请名师，购置书籍，惠及更多寒门学子！如今……如今全被那恶贼抢走了！
还有学堂内的藏书、器物，也被毁坏无数！学生……学生一生心血，尽付东流！求大人……求大人为学生做主！追回赃款，严惩恶贼！否则……否则学生……学生实在无颜苟活于世了啊！”
说到激动处，他捶胸顿足，泣不成声，状若疯狂。孔胜森也在一旁跪倒，跟着哭泣。
堂上众人无不恻然。
邓志和连忙起身，快步走下座位，来到孔希生面前，伸手用力将他搀扶起来。
“孔先生！快请起！万万不可如此！此事本官已然知晓，白老旺恶行，天人共愤！本官在此立誓，定当倾尽全力，追捕此獠！待擒获之后，必将其劫掠所得，一一追缴，尽数返还于你！先生切莫过于悲伤，保重身体要紧啊！”
孔希生被邓志和搀起，却依旧浑身颤抖，泪流不止。
他抓住邓志和的手臂，如同抓住救命稻草，声音凄切。
“大人……真的……真的能追回来吗？那白老旺凶残狡诈，如今又掳走我学堂数十学子作为人质，逃入深山……学生……学生实在是……实在是怕啊！”
他眼中除了对财产损失的痛心，更有对失踪学子安危的深深忧虑，以及对白老旺的刻骨恐惧。
邓志和看着孔希生那绝望而惶恐的眼神，心中也是一沉。
他知道孔希生的担忧并非多余。
白老旺逃入天涯山老巢，那里地形复杂，易守难攻，想要短时间内擒获他并追回全部赃款，谈何容易？那些被掳走的学子，更是生死未卜，令人揪心。
他刚才的誓言，更多是出于安抚和表态，能否真正实现，他自己心里也没底。
“孔先生放心，本官已下令常升将军分兵回援，并严令各地加强盘查搜捕。
白老旺跑不了太远！至于被掳学子……本官也定会设法营救！”
邓志和只能尽力安慰，但语气中的不确定性，连他自己都能听出来。
孔希生听了，脸上的悲戚之色并未稍减，反而更添了一层凝重和灰暗。
他不再言语，只是默默流泪，仿佛全身的力气都被抽空了。
二百万两白银的损失，数十名学子的安危，像两座大山，压得他喘不过气。
他对官府能否及时追回损失、救回学子，显然已经失去了大部分信心。
陆羽在一旁静静看着，心中也是叹息。孔希生此次损失之惨重，确实令人同情。
白老旺的暴行，不仅摧毁了物质财富，更摧毁了人心中的希望和安全感。剿灭白老旺，已经不仅仅是为了维护律法和秩序，更是为了给无数像孔希生这样的受害者一个交代，挽回正在急剧流失的民心官威。
堂内的气氛因为孔希生的到来和哭诉，变得更加沉重肃然。剿匪的重任，灾后的安抚，受害者的诉求，如同几股沉重的丝线，交织在一起，压在每一个在场者的心头。
邓志和感到肩上的担子前所未有的沉重，他看了一眼面色沉静的刘伯温，又看了看目光深邃、不知在思索什么的陆羽，知道接下来的路，每一步都将异常艰难。
但无论如何，事情必须一件件去做，匪，必须剿；民，必须安；损失，也必须尽力去挽回。官府内堂，灯火通明，映照着几张凝重而坚定的面孔，也映照着窗外那座尚未从创伤中恢复过来的、隐隐传来哭泣声的城池。