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邓志和身旁的陆羽，一直沉默地观察着孔希生。
这位山长虽然哭诉着银钱被劫的痛楚，但陆羽却敏锐地捕捉到他眉宇间深锁的，似乎并不仅仅是财产损失带来的绝望，还有一种更深沉、更难以启齿的忧虑，像一块巨石压在他的心头，让他连哭泣都带着某种压抑的颤抖。
陆羽上前一步，声音平和却带着一种能穿透悲泣的清晰。
“孔先生，钱财损失虽巨，尚可徐徐图之。我看先生神色，似有比失银更为锥心之事，可否明言？此刻在堂皆为力图剿匪安民之人，或可共商对策。”
孔希生浑身一颤，抬起泪眼模糊的脸，看向陆羽。
他认得陆羽，知道这位年轻人虽无官身，却在官府和太子面前颇有分量，更在小渔村击退了杨博的袭击。此刻陆羽平静的眼神，仿佛带着一种安定人心的力量。
他再看看面色凝重的邓志和与捻珠不语的刘伯温，知道此事终究无法隐瞒，与其日后被动，不如现在说出。
他喉咙哽咽了几下，终于用嘶哑破碎的声音艰难开口。
“陆……陆先生明察……白老旺那恶贼……他，他临走前……不仅抢了银子，还……还掳走了我学堂里的学生啊！”
此言一出，如同在凝重的二堂内又投下了一块寒冰。
邓志和猛地从座位上站起，刘伯温捻动念珠的手指也瞬间停住，连陆羽的眼神也骤然锐利了几分。厅内的空气仿佛都凝固了，比刚才听说二百万两白银被劫时更加压抑紧绷。
“什么？！掳走了学生？！”
邓志和的声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒。
“多少人？都是谁家的孩子？！”
孔希生仿佛被抽干了最后一丝力气，瘫软下去，全靠孔胜森搀扶才没倒地，他闭着眼，泪水从眼角不断滚落，哑声道。
“共……共十八人。皆是……皆是正在学堂中温书，未及逃散的学子。名单……名单学生记得，里面有福州陈氏、林氏、黄氏的子弟，也有漳州、泉州等地送来求学的世家子……都是……都是我福建颇有名望的家族悉心栽培的后辈啊……”
“十八人……十八个世家子弟……”
邓志和重复着这个数字，只觉得眼前一阵发黑，颓然坐回椅子上，脸色变得比纸还白。
他太清楚这意味着什么了。
二百万两白银被劫，是巨大的财产损失和治安案件；但十八个有头有脸的世家子弟被山贼掳走，这就不仅仅是案件，而是足以引爆整个福建官场和士绅阶层的大地震！
这些家族在地方盘根错节，影响力巨大，他们的子弟落入贼手，若有个三长两短，那些家族的愤怒和压力，足以让他这个布政使的官帽落地，甚至引发更不可控的骚乱和民愤！
这已不是剿匪问题，而是关乎他官位和福建稳定的政治风暴！
厅内陷入死寂，只有孔希生压抑的抽泣声和邓志和粗重的呼吸声。刘伯温缓缓睁开眼，目光扫过众人，最后落在陆羽身上。
陆羽脸上最初的锐利已经收起，重新恢复了那种沉静。
他略微沉吟，转向面如死灰的邓志和，开口道。
“邓大人，事已至此，惊慌无益。白老旺行事，虽凶残暴虐，但其根本目的，仍是求财、求存、求势。掳走学子，而非当场杀害，恰恰说明他将这些人视为更有价值的筹码，而非单纯的泄愤对象。
依我之见，他短期内不会轻易伤害这些学子性命，反而会以此为要挟，谋取更大利益。”
邓志和仿佛抓住了一丝光亮，急问道。
“陆先生之意是？”
“当务之急，是双管齐下。”
陆羽语速平稳，思路清晰。
“第一，请孔先生立刻凭记忆，将十八名被掳学子的姓名、籍贯、所属家族，详细列出名单。名单一旦确认，官府需立刻派出可靠之人，以最快速度，分头秘密通知这些家族。告知他们实情，让他们有所准备。”
“准备？准备什么？”
邓志和下意识问道。
“准备两件事。”
陆羽目光冷静。
“其一，是心理准备，让他们知道子弟陷于贼手，但暂无性命之忧，稳住各家情绪，避免他们因恐慌而做出不理智的举动，或私下与山贼接触反而坏了大局。其二，是物质准备。
白老旺要的是钱，是粮，是好处。让各家暗中筹措一部分赎金或等价物资，以备不时之需。
这不是向贼人妥协，而是为我们后续与白老旺周旋，争取人质安全，增加谈判的筹码和回旋余地。”
他顿了顿，继续道。
“同时，我们需立刻着手，从被俘的山贼口中，以及我们自己的渠道，设法与天涯山贼巢取得联系，或至少探明他们释放信号的渠道。选派一两个胆大心细、善于言辞斡旋之人，尝试与白老旺或他指定的接头人接触。
目的不是立刻赎人，而是建立沟通，摸清对方意图和条件，同时让对方明白，杀害人质只会招致官府毫不留情的雷霆剿杀，断绝其所有后路。唯有让他们觉得留着人质更有用，学子们的安全才多一分保障。”
陆羽的话条理分明，既考虑了人质安全，也顾及了官府立场和后续行动空间，听得邓志和连连点头，心中的慌乱稍定。刘伯温也微微颔首，显然赞同陆羽的稳妥之策。
“对，对！陆先生所言甚是！不能乱，不能激怒那帮亡命徒！”
邓志和立刻对孔希生道。
“孔先生，你可还能支撑？速去侧厢，我让人备好纸笔，你将名单细细写出，一个都不能错漏！”
孔希生此刻也知这是救人的第一步，强忍悲痛，在孔胜森的搀扶下，踉跄着跟一名书吏去了侧厢。
邓志和又看向刘伯温。
“刘公，您看陆先生此策……”
刘伯温缓缓道。
“陆羽思虑周全，老成谋国。眼下确应以稳住贼人、确保人质无恙为第一要务。通知各家之事，须选派绝对可靠、口风严紧之人，消息泄露恐引起更大恐慌或干扰。与贼沟通的人选，亦须慎之又慎。”