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从上海回到北京的第三天，柳倩收到一个加密包裹。包裹外观普通，里面是一部无法追踪的定制手机、一张匿名SI卡，以及一张手写字条：“今晚八点，老地方。”
晚上七点五十分，柳倩来到与周明约定的安全屋——一间位于老城胡同深处的短租公寓。房间里只有周明和林薇，气氛比以往更加凝重。
“坐。”周明指了指沙发，没有寒暄，“计划有变。我们接到情报，西北实验点的转移计划提前了。原定下个月的实验，改到了三天后。这意味着，我们必须立即行动。”
柳倩心头一紧：“三天后？那些孩子呢？”
“我们的人已经锁定实验点的具体位置，是甘肃境内一处废弃的矿业设施，地下结构复杂，入口伪装成地质监测站。”林薇调出卫星图片和结构图，“根据沈梦的画和我们的侦察，地下至少有三层，核心实验区在最底层。警卫大约三十人，分三班轮值，配备非致命性武器，但根据情报，他们可能持有实弹。”
“我们的行动方案是：明天凌晨三点，突击队从三个入口同时突入。一组负责控制警卫和监控中心，二组负责解救和转移儿童，三组负责搜集证据。整个行动预计四十五分钟内完成。”周明在地图上标注着，“你的任务是在这里——”他指向北京地图上一个点，“宋清河在西山的私人会所。明天晚上，那里将举办一场私人晚宴，李维、赵明诚、刘建国、孙俪都会参加，还有一些我们尚未掌握身份的人。宋清河本人也会出席，这可能是他近期在北京的最后一次公开露面。”
“我需要做什么？”
“你需要参加晚宴，并且，在晚上九点整，向宋清河提出一个特定问题。”周明看着柳倩，“我们已经破解了宋清河助理的邮箱，以李维的名义给他发了一封邮件，暗示柳倩可能掌握了青龙山事件的关键证据，正在私下调查。宋清河会在晚宴上试探你。你需要做的是，在九点整——也就是突击队开始行动的时间——向他询问关于‘蜂巢’的事。”
柳倩一愣：“蜂巢？沈梦画的那个？”
“对。你告诉他，你在调查中发现了一些线索，指向西北某个类似蜂巢结构的地下设施，问他是否了解。这个问题会让他极度震惊，因为‘蜂巢’是他们内部对西北实验点的代号，只有核心成员知道。”周明解释，“我们需要他在那一刻分心，无法及时接到西北的警报。同时，我们已经监控了他所有的通讯渠道，但只要他表现出异常，我们就能确认更多信息。”
“这很危险。如果他认为我威胁太大，可能会当场采取措施。”
“所以我们做了万全准备。晚宴现场会有我们的人，伪装成服务生。一旦情况失控，他们会保护你撤离。但根据我们对宋清河的心理分析，在公开场合，面对多名有身份的见证者，他更可能选择冷静应对，而不是冒险行动。”林薇补充。
柳倩深吸一口气：“问题是什么？具体怎么问？”
“你这样说：‘宋院士，我最近在整理青龙山事件的后续资料时，听到一个说法，说那可能不是孤例。西北某地似乎还有一个更大型的设施，代号‘蜂巢’。您作为领域内的权威，听说过这个说法吗？’”周明一字一句地说，“记住，要在九点整，在至少有其他三人在场的情况下问出这个问题。语气要平静，像是普通的职业询问。”
“我明白了。”柳倩点头，但心中仍有疑虑，“即使成功分散他的注意力，西北那边的行动能确保孩子们的安全吗？”
“我们有百分之八十的把握。”周明坦诚，“但任何行动都有风险。我们已经联系了最近的医院，准备好急救设备和心理专家。孩子们被解救后，会立即接受医疗评估和心理干预。但柳记者，我必须提醒你，有些孩子可能已经遭受了不可逆的神经损伤。你要有心理准备。”
柳倩感到胸口发闷。她想起小雨清澈的眼睛，想起沈梦颤抖的手。那些孩子，本应拥有平凡而明亮的童年，却被迫承受成人的野心与疯狂。
“我会做好准备。”她低声说。
会议持续到深夜。周明和林薇详细交代了每个步骤，包括撤离路线、应急暗号、伪装身份。柳倩需要记住大量信息，但她的大脑异常清醒，仿佛所有的感官都被调动到了极致。
凌晨两点，柳倩离开安全屋。胡同里一片漆黑，只有远处路灯投下昏黄的光晕。她快步走着，脚步声在青石板路上回荡。就在这时，她感到一丝异样——有人在看她。
她没有回头，没有加速，保持原有的节奏，右手悄然伸进外套口袋，握住了一支防身喷雾。这是周明给她的，非致命，但足以争取几秒钟时间。
走到胡同口，她假装看手机，利用屏幕反光观察身后。一个黑影迅速闪进旁边的巷子。不是错觉。
柳倩的心跳加速，但她强迫自己冷静。她不能直接回宾馆，也不能去其他安全屋。按照预案，她应该前往最近的地铁站，利用人群掩护，随机换乘，最后到达一个备用的安全点。
但现在是凌晨两点，地铁已经停运。最近的24小时便利店在五百米外，那里有监控，也通常有夜班店员。
她朝便利店走去，步伐稳定，但全身肌肉紧绷。身后的影子没有跟上来，但她能感觉到视线，如同实质的针刺在背上。
便利店灯火通明，只有一个年轻店员在玩手机。柳倩走进去，买了一瓶水，坐在靠窗的位置，假装休息。透过玻璃反射，她观察街道。没有人。
十分钟后，她起身离开，选择了另一条路回宾馆。这一次，没有感觉到跟踪。但她知道，那不是幻觉。
回到宾馆房间，她仔细检查了门锁和窗户，确认没有被动过。然后，她将今天的所有细节通过加密通道发给周明，包括被跟踪的感觉。
五分钟后，周明回复：“收到。已加强你周边的监控。明天晚宴前，不要离开宾馆。餐食会有人送到房间。保持警惕。”
柳倩躺在床上，无法入睡。窗外的城市灯火，如同星辰倒置。她想起许多年前，父亲还在世时，曾带她去郊外露营。那时她还小，躺在帐篷里，透过纱窗看星空。父亲说，每颗星星都是一个太阳，有些比我们的太阳大得多，有些小得多，有些已经死亡，有些刚刚诞生。光从那些星星到达地球，需要几十年、几百年、几千年。我们看到的，是过去的星光。
“那我们看到的星星，有些可能已经不存在了？”她问。
“是的。但它们的光还在旅行，还在被我们看到。所以，死亡不是终结，遗忘才是。”父亲说。
父亲是一名天文学家，一生痴迷星空，四十五岁那年死于一场实验室事故。他研究的是太阳活动对地球磁场的影响，却在一次设备检修中被高压电击中。官方结论是意外，但母亲私下告诉她，父亲死前正在写一份报告，关于太阳异常活动可能导致的全球性电网故障，报告还没有完成。
那晚的对话，是父亲和她的最后一次深入交谈。一周后，他死了。
柳倩闭上眼睛。父亲的面容已经模糊，但他的声音还在，平和，理性，带着对宇宙的敬畏。如果父亲还在，会怎么看待她现在的选择？会支持她吗？还是会劝她远离危险？
没有答案。只有星光沉默，穿越时间，见证一切。
第二天下午五点，一辆车准时到宾馆接柳倩。司机仍是那个沉默寡言的男人，车子仍是那辆黑色轿车。不同的是，今天副驾驶坐着一个女人，三十多岁，短发，干练，柳倩从未见过。
“柳记者，我是周明派来协助你的，叫我小陈。”女人透过后视镜对她点头，“今晚我会在会所内，以服务员身份。如果发生任何意外，我会给你信号。信号是：我走到你身边，问‘需要再添一杯茶吗？’如果听到这句话，无论我在对谁说，都意味着你需要立即撤离。撤离路线是：从后花园的侧门离开，门外有车接应，车牌号京A·x3478。”
“明白。”柳倩点头。
“另外，这是给你的。”小陈递过来一支口红，“按下底部，可以释放高浓度辣椒素喷雾，射程三米。关键时刻用。”
柳倩接过口红，很轻，看不出异常。她放进手包。
车向西山驶去。夕阳将天空染成金红色，山路蜿蜒，两侧树林渐密。柳倩看着窗外，心中异常平静。恐惧仍在，但被一种更大的决心覆盖。她想起那些孩子，想起沈梦画中蜷缩的人形，想起小雨说“姐姐，向日葵是太阳的孩子”。
是的，即使是黑夜最深处，也有星光在旅行，也有生命在等待黎明。
会所灯火辉煌。今晚的安保明显加强，入口处有金属探测仪，所有来宾都需要验证身份。柳倩通过检查，被引到主厅。这里比上次的客厅更大，布置成宴会形式，长桌上摆满精致的食物和酒水，大约有二十多人，三三两两地交谈。
柳倩看到了宋清河，他正与一位白发外国老人交谈，神情专注。李维在不远处，与赵明诚说话。刘建国和孙俪也在，还有几张陌生面孔，有中国人，也有外国人。
小陈穿着服务生的制服，托着酒盘，在人群中穿梭。她与柳倩对视一眼，微微点头，便移开视线。
“柳记者，欢迎。”李维走过来，手里端着酒杯，“昨晚休息得好吗？”
“还好，谢谢李总关心。”柳倩微笑。
“今晚的来宾很有意思。”李维压低声音，“那位是瑞士银行的亚太区总裁，那位是新加坡主权基金的代表，还有几位是欧洲和美国的顶尖学者。宋院士的人脉，比你想象的更广。”
柳倩顺着他的目光看去。那位瑞士银行家大约六十岁，气质沉稳；新加坡代表四十多岁，精明干练；学者们则气质各异，但都透着知识精英的自信。
“看来今晚不仅是学术交流。”柳倩说。
“从来都不只是学术。”李维意味深长地看她一眼，“资本、科学、权力，从来都是交织的。柳记者，你是个聪明人，应该明白，在这个领域，单靠理想是走不远的。你需要盟友，需要资源，需要保护。”
“李总在建议我选择阵营？”柳倩保持微笑。
“我在陈述事实。”李维喝了一口酒，“宋院士有他的愿景，但他太理想主义，有时会忽略现实约束。沃森博士有他的原则，但那些原则是基于西方的价值观和利益。在中国这片土地上，我们需要找到自己的路——一条既能推动进步，又能控制风险的路。”
“李总认为这条路存在吗？”
“存在，但需要智慧，也需要妥协。”李维看着柳倩，“柳记者，我欣赏你的才华和勇气。如果你愿意，我可以为你提供平台和资源，让你做出真正有影响力的报道，推动这个领域向健康方向发展。这不正是你想要的吗？”
柳倩感到一阵寒意。李维在拉拢她，而且比以往任何时候都更直接。他想建立一个自己的势力，与宋清河分庭抗礼，而她可能是他计划中的一枚棋子。
“我很感谢李总的看重。但作为记者，我的第一职责是报道真相，而不是推动某个特定方向。”柳倩谨慎回应。
“真相往往是多面的。”李维笑笑，没有继续这个话题，“好了，享受今晚吧。晚些时候，宋院士可能会有重要宣布。”
李维离开后，柳倩看了看时间：晚上七点半。距离九点还有一个半小时。
她拿起一杯水，走到窗边，假装看窗外的夜景。庭院里的灯光映照着假山竹林，静谧雅致，但柳倩知道，这宁静之下暗流汹涌。她看到小陈在远处为客人斟酒，动作自然；看到另外两个服务生，应该也是周明安排的人；还看到一个穿着西装、站在角落的男人，目光锐利地扫视全场，可能是宋清河的安全人员。
时间一分一秒地过去。晚宴进入自由交流阶段，人们端着酒杯，形成一个个小圈子。柳倩与几位学者交谈，讨论神经科技的法律监管，表现得专业而投入。但她的大脑在飞速运转，计算着时间，观察着每个人的位置。
八点四十五分，宋清河走到主厅中央，轻轻敲了敲酒杯。交谈声逐渐停止，所有人看向他。
“各位朋友，感谢今晚的光临。”宋清河的声音平和而有力，“在这样一个美好的夜晚，我想分享一些思考。我们正处在一个历史性的转折点——人类第一次有能力深入探索和改变自己的心智。这带来了前所未有的可能性，也带来了深刻的伦理挑战。”
他停顿，目光扫过全场：“青龙山事件是一个悲剧，也是一个警示。它告诉我们，当科学失去约束，会造成怎样的伤害。但它不应该成为阻碍进步的理由。相反，它应该推动我们建立更完善的规则，更严谨的伦理，更透明的监督。”
众人点头，有人低声赞同。
“为此，我与几位同仁商议，决定发起成立‘神经科技伦理与治理全球联盟’。”宋清河宣布，“这个联盟将汇集全球顶尖的科学家、伦理学家、法学家、政策制定者和企业家，共同制定神经科技的全球伦理准则，建立跨国监督机制，促进负责任的研究与创新。”
掌声响起。柳倩看到李维的表情有些微妙，似乎对这个宣布并不完全意外，但也并非完全赞同。沃森博士也在鼓掌，但眼神深邃，难以捉摸。
“联盟的筹备委员会已经成立，首批成员包括在座的诸位。”宋清河继续说，“我们计划在三个月内召开第一次全球峰会，发布《神经科技伦理北京宣言》。这将是人类历史上第一个针对神经科技的全球性伦理框架。”
更多的掌声，更热烈的交谈。柳倩看着宋清河，这个站在聚光灯下的男人，优雅，睿智，充满使命感。他在谈论伦理，谈论责任，谈论全球合作。但柳倩知道，就在此刻，西北某处的地下，一百个孩子正等待拯救；就在此刻，周明的突击队可能正在接近目标；就在此刻，沈梦在康复中心，用颤抖的手画出那些可怕的画面。
她看了看手表：八点五十五分。还有五分钟。
宋清河结束了讲话，人们围上去祝贺、询问。柳倩深吸一口气，穿过人群，走向宋清河。李维看到了她，微微皱眉，但没有阻止。
“宋院士，恭喜您，这是一个重要的倡议。”柳倩说。
“谢谢，柳记者。希望这个联盟能得到媒体朋友的支持，我们需要公众的理解和参与。”宋清河微笑。
“当然。实际上，我最近在整理青龙山事件的后续报道，发现了一些……令人困惑的线索。”柳倩让自己的声音保持平稳，但足够清晰，让周围的几个人也能听到。
宋清河的表情没有变化，但柳倩注意到他的瞳孔微微收缩。“哦？什么线索？”
柳倩看了看手表：八点五十九分。她调整了一下站姿，确保赵明诚、刘建国和李维都在听力范围内。
“我听到一种说法，青龙山可能不是孤例。西北某地似乎还有一个更大型的设施，代号……‘蜂巢’。”柳倩直视宋清河的眼睛，一字一句地说，“您作为领域内的权威，听说过这个说法吗？”
时间仿佛凝固了。
柳倩看到，宋清河脸上的微笑僵硬了。虽然只有一瞬间，但那一瞬间，他的眼中闪过震惊、愤怒，以及一丝……恐惧。他很快恢复了平静，但那种平静是紧绷的，如同冰面下的激流。
赵明诚手里的酒杯晃了一下，酒液洒出几滴。刘建国的表情凝固。李维则眯起眼睛，目光在柳倩和宋清河之间逡巡。
周围的其他宾客也安静下来，感觉到气氛的异常。
“蜂巢？”宋清河重复这个词，声音依然平稳，但语速稍慢，“我不知道这个说法从何而来。柳记者，你的消息来源是？”
“一些匿名线索，还在核实中。”柳倩说，“但考虑到青龙山事件的严重性，我觉得有必要向您求证。毕竟，如果真有这样一个设施存在，而它没有得到适当的伦理监督，那将是对整个领域的又一次打击。”
宋清河沉默了几秒。这几秒对柳倩来说无比漫长，她能听到自己的心跳，感觉到手心渗出冷汗。但她的表情保持镇定，甚至带着一丝职业的探究。
“柳记者，我理解你的职业敏感。”宋清河缓缓开口，“但我要提醒你，这个领域充满了谣言和猜测。有些人出于各种目的，会散布不实信息，阻碍真正的科学进步。青龙山事件后，这样的谣言尤其多。作为负责任的媒体人，你应该谨慎核实，而不是传播未经证实的信息。”
这是警告，也是威胁。柳倩听懂了。
“您说得对，谨慎核实是记者的本分。”柳倩点头，“所以我才直接问您。既然您没有听说过，那可能确实是谣言。我会继续调查，直到水落石出。”
宋清河看着她，目光深邃，仿佛在评估，在衡量。然后，他忽然笑了，那种温和、宽容的笑又回到脸上：“科学需要媒体的监督，也需要媒体的理解。柳记者，如果你有任何疑问，随时可以来找我。我承诺，会尽我所能，提供一切你需要的信息。”
“谢谢宋院士。”柳倩微微鞠躬。
就在这时，柳倩注意到，宋清河身后的一位助理，悄悄走近，在他耳边低语了几句。宋清河的表情没有变化，但柳倩看到，他的右手轻轻握了一下，又松开。
她知道，西北的警报传来了。但周明的人应该已经控制了通讯，宋清河得到的信息是延迟的、不完整的。
“抱歉，我有点急事需要处理，失陪一下。”宋清河对众人说，然后深深看了柳倩一眼，转身离开。
李维走过来，声音很低：“柳记者，你刚才的问题……很大胆。”
“我只是在履行记者的职责。”柳倩说。