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公元九年二月十二日深夜，湖北区南桂城。
天空没有星星，没有月亮，只有无边无际的灰黑。气温零下二十八摄氏度，湿度百分之八十八，北风三级。空气中的水汽凝结成细密的冰晶，飘浮着，在城墙上灯笼的映照下闪着幽微的光。这是入冬以来最湿冷的一夜，冷不是那种干裂的冷，而是黏在皮肤上、渗进骨头缝里的湿冷，像无数只冰冷的手在衣服里游走。
南桂城的城墙上，灯笼每隔十步一盏，橘黄色的光在冰雾中晕开，像一团团模糊的泪痕。巡逻的士兵缩在墙垛后面，裹着棉甲，外面套着羊皮坎肩，戴着毡帽、围脖，只露出一双眼睛。即便如此，他们还是不停地跺脚、搓手，呼出的白气在眼前凝成浓雾，久久不散。
林太阳站在北门的城楼上，手里握着长刀，刀鞘上结了一层薄冰。他穿着一件灰黑色的大氅，衣摆被风吹得猎猎作响，眉毛和胡茬上结着白霜，像一尊冰雕。他已经连续三天没有好好睡觉了。刺客演凌的威胁像一把悬在头顶的刀，他不敢松懈。白天巡查城墙，晚上坐镇北门，困了就靠在墙垛上眯一会儿，冷水洗把脸继续盯。
副将林忠端着碗热姜汤走上来，递给他：“将军，喝点，暖暖身子。”
林太阳接过碗，喝了一口，姜汤的辛辣从喉咙一直烧到胃里。他呼出一口白气，把碗还给林忠：“各门都检查过了？”
林忠点头：“北门、东门、西门、南门，都查了。排水口堵死了，城墙裂缝补了，暗哨都到位了。”
林太阳嗯了一声，望着城外那片漆黑。远处，三里坡的树林像一团墨色的肿块，什么都看不清。他的直觉告诉他，有什么东西在那里，但他看不到，也听不到。他放下碗，握紧刀柄。
“今晚加双岗，所有人不许合眼。”他说。
林忠犹豫了一下：“将军，兄弟们已经三天没合眼了……”林太阳的目光扫过来，那目光没有愤怒，没有责备，只是一种平静的、不容置疑的坚决。林忠低下头，抱拳：“是。”
林太阳转过身，继续望着城外。他不知道的是，那片漆黑的树林里，一双眼睛正死死地盯着他。
三里坡的树林里，刺客演凌趴在一丛枯黄的灌木后面，浑身裹着白色粗布，与积雪融为一体。他的左腿上还缠着绷带，捕兽夹的伤口已经结痂，但冷风一吹就疼。他的脸上又添了新冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮，嘴唇发紫，牙关紧咬。他已经在这里蹲了整整两天，没有合眼，没有吃东西，只喝了几口雪水。
四叔演丰趴在他旁边，也裹着白布，手里拿着一把短刀，眼睛眯成一条缝，盯着远处的城楼。
“就是那个人？”演丰低声问。
演凌点头：“林太阳。南桂城守将。红门调走之后，城防都是他管。”
演丰眯着眼看了一会儿：“不好对付。他一直站在城楼上，周围有兵。”
演凌说：“所以要等。等他下来，等他落单。”
演丰问：“他什么时候下来？”
演凌摇头：“不知道。但他总要下来。”
两人继续趴着，等着。寒风吹过，卷起地上的雪粒，打在脸上像针刺。演凌的腿已经麻木了，手也失去了知觉，但他的眼睛始终盯着城楼上那个灰色的身影。他知道，只要那个人在，他就进不了南桂城。只要那个人在，他抓不到任何人。所以，他必须先除掉那个人。
他想起四叔教他的话——“打仗，要先打对方的头。头没了，身子就散了。”林太阳就是南桂城的头。只要头没了，城防就会乱，那些士兵就会慌，那些单族人就会怕。那时候，他就能进去，抓人，换钱，走人。
二月十三日凌晨，寅时三刻。天色依旧漆黑，城墙上灯笼的光开始变暗，灯油快烧尽了。巡逻的士兵换了一班，新上来的打着哈欠，揉着眼睛，注意力不太集中。林太阳从城楼上走下来，沿着城墙内侧的台阶，一步一步往下走。他的脚步很稳，但很慢，像是有心事。
演凌的眼睛亮了。他轻轻推了推演丰：“他下来了。”
演丰也看到了。两人像蛇一样，贴着地面，向城墙根移动。他们穿着白布，在积雪中几乎看不见。城墙根下有一堆杂物——废弃的木箱、破损的推车、冻硬了的草帘。林太阳从台阶上走下来，经过那堆杂物。
演凌猛地从杂物后面跃出，短刀直奔林太阳的后心。林太阳听到风声，侧身避开，刀锋划破了他的大氅，却没有伤到皮肉。他反手一刀，刀光如月，劈向演凌的脖颈。演凌低头躲过，刀锋削掉了他几缕头发。
“有刺客！”林忠的喊声从城楼上传来。
演丰从另一侧冲出来，短刀刺向林太阳的肋部。林太阳来不及转身，只能用刀鞘格挡。“当”的一声，刀鞘被震飞，演丰的短刀刺进了他的侧腰。
林太阳闷哼一声，手中的长刀掉落在地。他踉跄后退，靠在墙上。演凌冲上去，一刀刺进他的胸口。林太阳的眼睛瞪得很大，嘴张着，想说什么，却只吐出一口血。他的身体慢慢滑下去，靠在墙根，头垂下来，不再动了。
演凌拔出刀，血顺着刀身往下流，滴在雪地上，洇开一片暗红。他的手在发抖，不是因为冷，是因为他知道，他做了什么。
演丰拉住他：“快走！士兵来了！”
两人转身就跑，消失在黑暗中。
林忠冲下城墙时，林太阳已经没有了呼吸。他跪在林太阳身边，手按在他的胸口，血从伤口涌出来，浸透了棉衣，温热的感觉在指间迅速冷却。林忠的眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。“将军……将军！”他嘶声喊道，但没有人回答他。
士兵们围过来，有的在哭，有的在骂，有的在发抖。城墙上，灯笼的光在风中摇晃，投下凌乱的影子。消息像野火一样传遍南桂城——
“林长官被杀了！”“刺客！是刺客演凌！”“他杀了林长官！”
百姓们从睡梦中惊醒，有的披着衣服跑到街上，有的趴在窗口往外看，有的一遍遍地问“是真的吗”，没有人回答他们。
太医馆前厅里，九个人被急促的敲门声惊醒。一个士兵冲进来，浑身是雪，嘴唇冻得发紫，声音都在发抖：“林长官……被杀了……”
三公子运费业猛地从床上坐起来，脸白得像纸。耀华兴捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。葡萄氏·寒春抱着林香，两人都愣住了。公子田训的脸色铁青，手指攥紧，指节咯咯作响。红镜武张大了嘴，说不出话。红镜氏安静地坐在床边，眼神有些茫然。赵柳握紧短刀，指节发白。心氏睁开眼睛，看着那个士兵，没有说话。
运费业的声音在发抖：“谁杀的？”
士兵说：“刺客……刺客演凌。”
二月十三日清晨，天色微明，灰白色的光从云层缝隙里透出来，照在雪地上，反射出刺眼的白。南桂城的街道上站满了人，有士兵，有百姓，有老人，有孩子。没有人说话，只有风声和偶尔的抽泣声。
公子田训站在府衙门口的石阶上，面前是一张桌子，桌上铺着一张白纸，墨已经研好。他穿着一件月白色的棉袍，外面套着黑色大氅，没有戴帽子，头发被风吹得有些散乱。他的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神锐利。
他提起笔，蘸饱墨，在白纸上写下一行大字——“通缉刺客演凌”。他的字迹刚劲有力，每一笔都像刀刻。然后他写下演凌的罪行：刺杀南桂城守将林太阳；多次潜入南桂城，绑架、骚扰居民；制造噪音，扰乱百姓生活。最后写下悬赏——提供线索者，赏银五十两；抓获演凌者，无论死活，赏银五百两。