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风卷着灰粒扫过焦土，打在叶凌霄脸上，像细砂磨过伤口。他躺在地上，后背紧贴冰冷的地面，胸口起伏急促，每一次呼吸都牵扯着肋骨处的钝痛。右臂毫无知觉，左腿扭伤的位置一阵阵发麻。残剑插在五步外，剑柄微微颤动，像是被远处的脚步震得轻响。
十名灰袍人围成半圆，掌心对准他的咽喉、心口、丹田。他们没有立刻出手，而是静立着，等待下一次合击的时机。中列四人掌劲吞吐，额角青筋微跳，显然正在蓄力。后排两人已绕至两侧，脚步压低，封死了他所有翻滚闪避的路线。
就在这死寂之中，一缕风从西侧岩脊掠下，掀开了草堆一角。
沈清璃睁开了眼。
她睫毛颤了颤，被风吹得干涩发痛。脑袋昏沉，经脉像是被堵住的河道，真气滞涩难行。她记得自己倒在后方断崖下的草棚里，有人喂她服下药丸，之后便失去了意识。现在她醒了，身体依旧虚弱，但伤势已被稳住。
她撑着手肘慢慢坐起，手掌按在焦土上，借力站稳。膝盖发软，但她没停下。目光迅速扫向战场中央——叶凌霄倒在地上，灰袍人围拢，局势危如累卵。
她咬牙，拖着脚步沿断壁阴影前行。每走一步，旧伤就在肋下抽搐一下。她不敢快，也不敢发出声音，只能贴着岩壁，一点一点挪到一处突出的岩脊边缘。这里地势略高，能看清整个战场。
两名轻伤的同伴藏在石后，一人捂着肩膀，血从指缝渗出；另一人靠在碎石堆里，脸色发白。她蹲下身，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出淡黄色药粉，分别洒在两人伤口上。药粉遇血即凝，止住了渗血。
“别动。”她低声说，“守住气息，别出声。”
那人点头，闭上了嘴。
她不再多言，转而望向灰袍人阵列。她不懂战阵杀伐，但她是医者，看得懂气血运行的痕迹。她盯着中列四人，发现他们每次压缩真气时，额头青筋都会跳动三次，而后才凝聚成团。这说明合击需要三息时间蓄力，且第三息末尾会出现短暂迟滞。
再看后排包抄的两人，步伐虽齐，但在松软灰地上落脚稍重，右脚比左脚慢了半拍。这是破绽。
她撕下衣角一块靛蓝布条，咬破指尖，在布上写下：“合击有隙，三息一滞，攻中列左首”。字迹歪斜，却清晰可辨。
她取出一枚信号轻镖，将布条缠在镖尾，瞄准叶凌霄附近空地，手腕一抖，轻镖飞出，划过一道低弧，钉入焦土。
“砰”一声轻响，烟雾炸开，灰白的尘烟瞬间遮住左侧灰袍人的视线。
叶凌霄眼角余光瞥见那抹靛蓝——那是沈清璃惯用的染布颜色，三年前她替他缝过剑囊，用的就是这种布。