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日子一日日地冷下来，没有雪花的泉州，迎来了独属于海洋的温暖隆冬。
孩子们白日里都不在家，上工的上工，上学的上学。
而秦香莲自那日出门听过一回暗戏，就整日将自己关在房间里，说是受到感触大为震动，要创作新的故事，更先锋的故事。
陈老娘和何氏这才知道，原来这些叫座又叫好的负心汉故事源头，竟然是家里的秦香莲，心头既骄傲又黯然。
何氏想要落泪，却不知道为谁而哭，她只能在夜里，独自抱着陈跛子的牌位，满心惆怅地絮叨着孽障、孽缘、造孽之类的话，然后再沉沉睡去。
陈老娘则是彻夜辗转，她从前总觉得自个儿是个心宽命好的老太婆，可不知道打什么时候起，她的心里多了些她从前没想过也不会想的东西。
譬如说，什么叫做自由。
陈老娘和何氏的状态明显不佳，却总在面对孩子们时硬撑，秦慎姑将一切看在眼里，悄悄把这事告诉了秦香莲和纪秦娥二人。
纪秦娥边逗着怀里的酥姐儿，边道：“我们带祖母和阿姑去听戏，本是好心，白日的戏台上唱林氏造船工坊的功业，夜里的戏台上唱女娘们的生活，想着能宽慰她们，却似乎办了坏事。”
秦香莲停了笔，趁墨水晾干的功夫，用一个简短的故事回应了纪秦娥。
一头勤恳耕耘一生的老牛病倒了，药石无医，主人家报了官府要杀它，它在刀刃前眼含泪水地跪下，但主人家还是杀了它，因为它不过是一头没开智的畜牲，不通人性，不能人语。
老牛在小牛跟前被杀，小牛奋力挣扎着踢踏着，也没能挣脱缰绳，唯有垂泪，此后，小牛终日舔舐着地上的血迹，不肯再吃主人家投喂的草料。
活活饿死。
这个故事平铺直叙，隐喻又如此直白，纪秦娥完全能够听懂，她沉默良久，问秦香莲：“阿姊，小牛应该怎么帮助老牛活下来呢？”
秦香莲轻轻摸了下酥姐儿笑呵呵的脸蛋：“小牛救不了甘愿跪在屠刀前的老牛，除非小牛能够挣脱缰绳，可惜缰绳粗壮，它又太小，挣不脱，等它长大到有力挣脱时，又已重蹈老牛被驯化的命运，以为自己挣不脱。”
就在纪秦娥想要继续问秦香莲难道她们什么也做不了时，秦香莲直接给出了处理方案，她伸出手：“把酥姐儿给我，今晚先不带她们去布庄听戏了。”
秦香莲抱着酥姐儿，才走出门，便喊：“阿姑，祖母，你们快过来，酥姐儿太闹腾，我和娥娘实在束手无策！”
等把酥姐儿塞给陈老娘和何氏，秦香莲便叹气：“只有在她祖母和曾祖母这里，酥姐儿才这样乖。”
陈老娘无语：“少冤枉酥姐儿，除了织宋、春娘、冬郎，世间再没有这样疼人的孩子，我看你是许久不带孩子，见过的孩子也少得很，才胡说八道。”
何氏劝道：“香莲和娥娘年纪轻。”
秦香莲连声称是：“春娘和冬郎已经带得我哭天喊地，若没阿姑和祖母，真不晓得怎么办才好。”
陈老娘和何氏笑起来，她们也不是傻的，自然知道秦香莲演这一通是为何，心里说不感动是假的，得了孩子们的体贴关爱和尊重认可，做长辈的心里再多的烦闷，也都能平了。
纪秦娥目瞪口呆地看着秦香莲，等她衣袂飘飘地回来，幽怨地控诉道：“阿姊！你对着我，就冷冷地讲什么老牛小牛，死啊血的，怎么对着阿姑和祖母，就是吹啊捧的，笑啊哄的？”
秦香莲哭笑不得，拉着纪秦娥到桌前：“好了好了，快来看看我这新故事如何？在暗戏社团里唱得唱不得？”