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风从谷底吹上来，带着湿土和落叶的味道。路明睁开了眼。
他一直没动，身形藏在崖顶岩石的凹陷处，深灰色斗篷裹住全身，连呼吸都压得极低。刚才那一片落叶落地后被踩碎的声音虽轻，却已足够——入口处，两道黑影贴着岩壁缓缓探出，脚步极慢，每一步都在地面轻轻按压，试探是否有机关反应。
是先锋探子。
他们穿着统一的黑袍，袖口绣着一圈暗纹，腰间悬刀未出鞘，显然不想惊动山林中的任何存在。一人手中握着一面青铜罗盘，指针微微颤动；另一人则不时蹲下，指尖抹过草叶，似在嗅辨气息残留。
路明眼神不动，右手悄然摸向腰间的传音符，拇指在符面划了一道短痕。一道微不可察的波动瞬间扩散出去。
林中各处，潜伏的弟子几乎同时感知到了讯号。树冠上披着枝叶斗篷的人将身体伏得更低，溪底藏身者缓缓闭住口鼻，岩缝里的弩手调整了肩臂角度，七块青石下的阵眼开始轻微震颤，如同沉睡的心跳即将苏醒。
那两名探子又往前走了十步，停在岔路口前。其中一人低声说了句什么，声音太小，听不清内容，但动作分明是在确认路线。他们左右张望片刻，最终朝右侧窄道迈出了脚。
就是现在。
路明右手猛然下压，口中吐出一个字：“启！”
刹那间，埋在地下的青铜盘轰然亮起，裂痕般的沟槽迸发出淡青色光芒，直冲三尺高。七处阵眼同步爆发光柱，整片环形谷为之一震。那些嵌入树根下的铁匣喷出浓雾，灰白如浆，迅速弥漫开来，不过数息便遮住了整个谷心区域。
黑衣探子猛地回头，尚未反应，头顶树冠炸开一团火光。一枚爆裂符凌空引爆，气浪掀翻了两人。紧接着，溪流底部泥石翻涌，几根铁刺破水而出，逼得另一侧人群慌忙后退。岩缝中射出的连环弩箭呈扇形扫过，钉入泥土时还带着嗡鸣声。青石阵引发的灵气震荡波层层推进，撞在雾墙上反弹回来，搅乱了敌方的气息运转。
混乱立刻爆发。
原本整齐的队列顿时散乱。有人试图结阵防御，法诀刚起，却被震荡波打断，反噬一口，踉跄倒地。有人挥刀劈向雾中虚影，结果误伤同伴，两人滚作一团，怒骂声四起。更有数人踩中隐藏机关，脚下土地塌陷半尺，牵连周边四五人一同失衡跌倒。
“稳住！列三才位！”有人大吼，声音却被迷雾吞掉大半。
可没人能真正组织起来。视野被锁死，前后不知多少敌人，左右全是同门碰撞的身影。一道弩箭擦着某人脸颊飞过，钉入身后树干，尾羽还在抖。那人惊叫一声，本能地打出一道火球术，却不偏不倚击中自己人胸口，引燃了衣袍。惨叫响起，周围人纷纷避让，阵型再断。
路明冷眼看着这一切，依旧没有起身。他手指再次拂过传音符，下达第二道指令：“持续施压，不许近战。”
命令无声传递。
树冠上的弟子换上了烟雾符，每隔三十息掷下一枚，维持浓雾不散；溪底藏身者拉动机关绳索，使水下铁网来回移动，制造持续威胁；岩缝中的弩手改为点射，专挑举旗、发令者出手，逼得对方无法建立指挥节点；外围青石阵则周期性激发震荡波，频率错乱，令敌方难以预判节奏。
黑衣人群中已有不少人开始后撤。他们背靠背往外退，脚步仓促，不断有人被绊倒，又被同伴拉起。有人想从侧坡攀爬脱困，却发现坡面早已撒满滑粉，一踩就滑落下来。断崖岔路上伪造的脚印此刻成了陷阱诱饵，几人误入其中，触发了预设的响铃装置，引来更多远程打击。
领头者仍在努力整队，挥刀斩断一根射来的弩箭，厉声喝令所有人聚拢。但他话音未落，一道震荡波正中脚下，青石阵的余波撞上铁匣残存能量，爆出一圈气浪，将他掀翻在地。他挣扎欲起，却发现四周已无一人听令——各自奔逃，互不相顾。
路明盯着那人，目光如冰。他没有下令追击，也没有现身。他知道，真正的主力还未完全进入核心圈，现在还不是收网的时候。
雾还在涌，机关仍在运作，攻击节奏稳定而克制。弟子们藏于各处，只闻其势，不见其人。整个山谷仿佛化作一张巨口，静静等待下一个踏入咽喉的猎物。
远处林间，又传来一阵脚步声，比先前更密集，人数更多。
路明搭在短匕柄上的手指，终于收紧了一分。