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风穿过山谷，吹动残破的旗帜。路明站在原地，短匕横握身前，刀尖指向对面。他的呼吸比刚才更沉，左臂伤口渗出的血顺着指尖滴落，在脚边积成一小滩暗红。
首领也未动，黑刀斜垂，刀锋上还沾着一名弟子的血。他盯着路明，嘴角微扬，像是在等对方先出手。
两人之间的空地上，尸体横陈。有穿灰袍的，也有披黑衣的。断刃插在泥土里，半截手臂压在一具盾牌下。远处还有打斗声，但已稀疏，火光渐弱，只剩下零星几处仍在纠缠。
路明眼角跳了一下。他看见溪谷边那名年轻弟子倒下的位置，此刻正被一名敌兵踩过。那人靴底碾着染血的符纸，发出轻微的撕裂声。
他没看那人，只把目光收回，落在自己手中的短匕上。刀身有些发烫，不是因为杀敌太多，而是袖中那件东西正在发热。
那是几天前炼出来的。当时炉火将熄，他顺手把一块残铁投入其中，本不指望能成器，结果最后竟凝出一枚铜片似的物事。他试了几次，没觉出特别之处，便收了起来。直到刚才格挡那一击，反震之力让那东西突然颤了一下，他才记起——那一次试验中，它曾让靠近的灵兽真气错乱，连站都站不稳。
他不动声色，左手缓缓探入袖内，指尖触到那枚铜片。温度比刚才更高了。
首领忽然迈步。一步落下，地面裂开寸许。他不再等，手中黑刀缓缓抬起，刀刃对准路明咽喉。
路明仍不动。他在等，等一个角度，一个时机。
首领逼近五步时，终于挥刀。黑气如潮涌出，刀光划破空气，直取中路。
路明猛地侧身，短匕格挡，同时借力后撤半步。双兵相撞，火星四溅。就在这一瞬，他左手一抖，铜片滑出袖口，掌心轻压，一道无形波动扩散而出。
目标不是首领，而是他身后左侧那片区域。
那里站着三名持盾的精锐，正准备结阵推进。他们脚下刚踏出一步，身体忽然一僵。一人膝盖一软，跪倒在地；另一人手中长盾脱手砸下，砸中同伴脚背；第三人刚要开口示警，喉头一紧，竟咳出一口黑血，仰面倒下。
阵型出现缺口。