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他站在镇中心的广场上，面前稀稀拉拉站着四五十个人。
大部分是老人和妇女，年轻力壮的男人要么在外面打工，要么在军队里。孩子们好奇地围着他转圈，被他口袋里的一支圆珠笔吸引。
萨拉赫清了清嗓子，刚准备开口，就听到人群中有人大声说道：
“你是政府的走狗！来骗我们卖国家的土地！”
声音从人群后面传来，是个留着长胡子的中年男人，穿着一件沾满泥土的灰色长袍，双手叉腰，眼神凶狠。
萨拉赫心里“咯噔”了一下，手心微微出汗，但他没有退缩。
他在心里对自己说：不要怕，他们是你的同胞，他们只是不了解。
他深吸一口气，没有直接反驳，而是大声问了一句：“这位大哥，能告诉我您的名字吗？”
人群中一阵骚动，有人窃窃私语。
那个男人愣了一下，似乎没想到对方会是这种反应。他犹豫了两秒，瓮声瓮气地回答：“马哈茂德。”
“马哈茂德大哥，”萨拉赫朝他走近了两步，脸上带着真诚的笑容，“我不会骗你。骗你对我有什么好处？我一个月工资换成软妹子币不到三百块，骗了你，政府也不会给我加一分钱。”
人群中发出一阵低低的笑声。
马哈茂德的脸色缓和了一些，但依然紧绷着脸，没说话。
萨拉赫趁机走到了人群中间，他不是站在一个高高在上的台子上，而是站在跟所有人同一个水平线的地面上。
“乡亲们，”他的声音洪亮而亲切，用的是当地方言，而不是官方的标准阿拉伯语，“我今天不是来命令你们什么的。我也没那个权力。”
“我就是来跟你们聊聊天，把这个事情的前因后果跟你们说清楚。听完之后，你们同意就同意，不同意也没人强迫你们。政府不会因为谁反对就抓谁，这一点，斯菲·斯丛石佳庄总统亲自发过话。”
人群中又传来一阵窃窃私语，声音比刚才小了一些。
萨拉赫从文件袋里拿出一张彩色海报，举起来让大家看。
海报上画着两幅对比图——左边是一座荒芜的岛屿，上面只有几棵歪脖子树和几间破房子；右边是一座崭新的学校，红瓦白墙，孩子们背着书包开心地走进去。
“乡亲们，大家看这幅图，”萨拉赫指着左边，“这是索科地那岛现在的样子。有人在上面住吗？有。三万人。但岛上没有学校，没有医院，没有干净的饮用水。你们愿不愿意让自己的孩子住在那种地方？”
人群中有人摇头。但没人愿意上去那里等死。