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距离上一次压制三大势力内部好战派系的会议，已悄然过去了五年。
这五年间，云净天关的人族驻军与十万大山深处的妖族，从最初的试探交锋，逐渐打出了真正的怒火与血仇，战火燃遍关隘内外。
双方的攻防节奏呈现出一种胶着的拉锯状态。
一位又一位妖族妖王与人族金丹修士，在云净天关的战场上留下了生死搏杀的痕迹。
要么是人族修士主动出关，深入妖族领地予以突袭；要么是人族防线被猛烈撕开，被迫转入苦守，紧接着妖族大军便倾巢而出，潮水般扑向云净天关的城墙。
此你来我往，反复拉锯，这场惨烈的攻防战竟已整整僵持了五年。
自远古以来，跨越数十万年的漫长岁月里，人妖两族之间不知爆发过多少场战争。
双方对彼此的战术风格、强者手段乃至用兵习惯，都已了如指掌。
正因如此，除非对手暴露出一个足以决定战局的致命破绽，否则任何一方都不敢贸然倾尽全部兵力，做出孤注一掷的决战之举。
这种积累数十万年的相互了解与戒备，如同一道无形的枷锁，牢牢束缚住了双方的手脚，让这场战争在血色与烈火的交织中，陷入漫长而压抑的僵持。
——
青元山，山顶那座恢弘而肃穆的巨型宫殿内，竺灵妙正独自立于一面巨大的堪舆图前。
初掌云净天关之时，千头万绪的军务曾令她难免有些手忙脚乱。
五年血火砥砺，她早已褪去当年的青涩，处理关内大小事务皆显得从容不迫、游刃有余。
更重要的是，她未曾辜负天枢盟盟主乐枕戈的殷切期许，以实打实的修为、魄力与手腕，彻底压服了云净天关内部那些素来桀骜不驯的骄兵悍将，稳稳坐镇一方。
此刻，竺灵妙凝视着墙壁上那张布满标记的堪舆图，秀气的眉峰微微舒展开来，眸中却掠过一丝凝重。
这五年，人妖两族看似互有攻守，战局拉锯不下，但付出的代价极为惨烈。
炼气、筑基、金丹修士不断陨落，名录上一个个名字永远黯去。
战争的残酷熔炉同样淬炼出了一批从尸山血海中杀出的新晋修士，他们修为更加精纯，战意更加坚韧，搏杀之术也更加洗练。
可妖族那边，何尝不是如此？
双方都在以战养战，彼此磨刀，因此战局始终困锁在胶着对峙的僵局之中。
云净天关外那道饱经摧残的城墙之下，以及妖族领地腹地那片被鲜血浸透的平原之上，两处战场恍若两台永不停止的绞肉机，无数修士与妖族在此折戟沉沙，化为滋长对方力量的养料。
正思索间，一道沉稳的声音从她身后传来：“主将大人，属下回来了。”
话音落下，竺灵妙先是微微一怔，旋即惊喜地转过身去。
一位身着黑衣的年轻男子立于身后，袍角染尘，满面风霜，显然是一路奔波未歇。
竺灵妙眼中骤然亮起真切的欢欣，语气里也荡开难得一见的轻快：“业勋哥，什么时候回来的？
竟也不先传信给奴家。今日你回来得正好，陪奴家好好吃顿饭，我兄妹二人许久未见了。”
见到竺业勋，竺灵妙是由衷地欢喜。
当年，她二人自竺家凡人子弟中被检测出灵根之后，便一同被送入竺家祖地悉心栽培，自小一起长大，情谊深厚，非旁人可比。
只是二人培养路径截然不同，她被乐枕戈盟主亲自择选，委以云净天关主将之重任，而竺业勋也随之暗中来到天关。
竺灵妙至今也并不清楚，她的业勋哥在这云净天关到底身负何种隐秘使命。
但这丝毫不妨碍她此刻心头翻涌的喜悦，那双秀美的眼眸早已弯成了一泓清亮月牙。
见竺灵妙如此开心，竺业勋冷峻的面庞上也浮现出一抹温和的笑容。
这五年间，他始终隐于暗处，独自穿行于十万大山的莽莽密林与险恶沟壑之间，凭借过人的胆识与耐心，已成功摸索出数条能够绕过妖族重重哨戒、深入十万大山腹地的秘密通道。
此次返回云净天关，他便是要将其中一部分对自己已无战略价值、但对竺灵妙坐镇天关极有助益的隐秘路线，亲手交给这位自小一同长大的妹妹。
此行也是想顺便看看她。
望着竺灵妙那张毫不设防、满溢欢喜的脸庞，竺业勋只是微微一笑，眼底深处却掠过一丝旁人难以察觉的歉意。
兄妹二人移步至竺灵妙的洞府之内。
数尊精巧的傀儡侍从无声上前，将一桌美味佳肴布设齐整，随后便悄然退下，洞府内只余下久别重逢的二人。
这一叙，便从暮色四合直聊到东方既白。
他们谈了什么，旁人无从知晓——或许是幼时祖地的旧事，或许是这五年各自经历的生死瞬间，又或许只是一些无关军务、只属于兄妹之间的琐碎话语。
直至天光渐明，二人才意犹未尽地散去。竺灵妙整理衣冠，回返正殿，继续做她杀伐决断的一关主将；
而竺业勋则重新隐入暗影，继续做他不见天日的暗探，孤身折返，再度深入十万大山妖族腹地探查。
——
竺业勋离开云净天关，孤身行至人妖两族的交界处。他勒住脚步，回头遥遥望了一眼那座矗立于晨光与血色之中的雄关。
那一刻，关墙、烽燧，以及关内那个刚刚与他道别不久的身影，都凝固在这短暂的回望里。
随后，他收回目光，不再犹豫，毅然转身，踏入了妖族领地那幽深莫测的莽莽苍林。
越往深处走，四周妖气便愈发浓稠，遮天古木将日光切割成碎片，林中死寂得只余下他自己的脚步与呼吸。
竺业勋的思绪被这片压抑的幽暗牵引着，不由自主地回溯至当年的画面，那段被他深埋心底的情景，在脑海中悄然浮了上来。
——
五年前，天枢城。那座直插云霄的巨构建筑顶端，便是盟主乐枕戈的洞府所在。
竺家老祖亲自引着竺业勋，踏入了这座寻常修士终其一生也未必能窥其一角的森严之地。跟在老祖身后的竺业勋，胸腔里一颗心跳得又沉又急。
他即将面见的，不仅是整个竺氏宗族的恩人，更是执掌天枢盟、权倾一方的盟主。
待到竺家老祖将他引至乐枕戈身前，竺业勋几乎是不假思索地单膝跪地，抱拳垂首，声音因绷紧而略显干涩：“属下拜见盟主。”
竺家老祖则神色如常，只向乐枕戈抱拳一礼，在得到对方一个微不可察的点头示意后，便无声地退出了洞府。
厚重的石门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。