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偌大的空间内，便只剩下单膝跪地、背脊僵直的竺业勋，与那高踞座上、尚未开口的乐枕戈。
死寂。竺业勋能听见自己血液奔流的声音。
而后，乐枕戈漫不经心的语调打破了这片令人窒息的沉静：“本宫问你，你可知道你的身份？”
话音落下，竺业勋的神情骤变。
先前那种纯粹的紧张，被这句话如同冷水浇入滚油般炸得粉碎。
眼底，一道难以掩饰的恐惧倏然掠过，面色也微微僵硬。
竺业勋咬紧了牙关，齿缝间渗出一丝几不可闻的磨砺声，最终，还是艰难地吐出了那几个字：“……知道。我乃竺家死士。”
说出“死士”二字时，他仿佛卸下了千斤重担，又仿佛将自己彻底剖开，暴露出最隐秘的底色。
乐枕戈将他的畏怯、挣扎与最终的坦诚尽收眼底，面上却反而露出一丝满意的神色。
不再多言，只是单手一挥，一只早已备好的紫色盒子，表面密密麻麻贴满了明黄的符箓，散发着令人心悸的禁制波动，轻飘飘地飞向竺业勋。
竺业勋不敢怠慢，立刻双手捧过那只被符箓裹得严丝合缝的紫盒，抬头望向乐枕戈。
乐枕戈的视线依旧平淡如水，仿佛在交代一件微不足道的小事，声音随意而疏懒：“将这个盒子，带给十万大山深处的狐族大妖。”
竺业勋没有问为什么，没有问盒中为何物，也没有问此行是生是死。
他只是沉默地点了点头，将紫盒谨慎地收入储物袋内，随后朝着乐枕戈深深一拜，起身，倒退数步，而后转身，步出了这座威压如山的洞府。
——
洞府外，竺家老祖早已静候多时。
见竺业勋面无表情地走出来，那张苍老的面容上没有任何多余的神情，只是淡淡地点了点头，便带着竺业勋纵身而起，飞离此地。
飞行法器破开云层，罡风在耳畔呼啸不止。
竺业勋立在法器之上，一路沉默，直到此刻，他才仿佛从方才那令人窒息的会面中彻底回过神。
望着前方正操控法器的竺家老祖那沉默的背影，忽然开口，嗓音沙哑低沉：“老祖，这件事……您知道吗？”
话没有挑明，但言下之意已昭然若揭。
语气里，还压着一丝连自己也未能完全藏住的、属于自己的不甘。
前方操控飞行法器的竺家老祖，闻言并未回头，只是沉默片刻，而后缓缓点了点头，声音苍迈、平静：
“此事，老祖我自然知晓。乐道友早已与我说过。”
竺家老祖顿了顿，目光投向前方翻涌的云海，语气里多了一分微不可察的喟叹：“只不过，老祖我寿元无多，待过不了多久便会坐化。到那时，这件事便再无旁人知晓。”
此言过后，飞行法器上方陷入短暂而沉重的寂静。
竺家老祖并未就此打住，而是继续缓缓开口，语调不高，却字字千钧：“业勋，你要知足。
当年你灵根资质低微，家族为何偏偏对你倾注心血、重点栽培？
这一切，你心中早就应该有所准备。家族耗费了巨大代价，才将你培养到金丹中期，这一路堆砌的资源，你自己最清楚不过。
你放心——你的道侣，你的子嗣，凡是有灵根的后辈，家族都会悉心照顾，不会亏待他们分毫。你只需将任务完成，便好。”
说完这番话，竺家老祖便不再多言，闭口缄默，重新将心神灌注于操控飞行法器之上，载着竺业勋径直朝云净天关的方向破空而去。
身后的竺业勋，长久地沉默着。
他当然明白竺家老祖话中的含义，每一个字都像一把钝刀，贴着骨头缓缓划过。
那些早就注定好的命运，自幼年起便被安排妥当的人生轨迹，他其实从未有过选择的余地。
良久之后，他忽地无声地笑了笑，那笑意里含着苦涩，含着凄凉，也带着一种被命运之手攥紧到喘不过气、连哭都哭不出来的荒诞感。
既哭不出，便也只剩笑了。
……
此后，又过去五年。
十万大山深处的莽莽密林之中，一个身影缓缓从遮天蔽日的幽暗里走出。
正是竺业勋。
整整五年，他敛藏法力，屏息凝神，将自身气息压制到几乎与草木无异，穿行过无数足以令寻常金丹修士殒命的险恶地带，终于来到了狐族大妖的领地边缘。
此时的竺业勋，身上的衣物早已陈旧破烂，风尘与疲惫刻满了眉宇，但他顾不得这些。
因为他知道，那桩压在心头整整五年的任务，终于走到了终点。
他没有御风而行，也没有祭出任何飞行法器。
在这妖气浓郁的十万大山腹地，稍有不慎便会惊动四周密布的妖族耳目。
竺业勋只能凭借金丹中期炼体修士磨砺出的强横肉身，以一双肉腿，一步一步，丈量这片充满敌意的土地。
五年间，他穿林越涧，翻山涉水，日夜兼程。好在他体魄非凡，那一双肉脚迈动起来，速度也并不逊于寻常飞行法器。
此时他纵身提气，脚下骤然发力，整个人如一道无声的影子，朝着狐族大妖领地深处疾掠而去。
又是月余时间过去。他终于踏入了领地腹地的中间地带。
清晨的雾霭尚未散尽，林间叶尖凝着露水。
竺业勋抬起手，抹去额间渗出的湿意，分不清是露水还是汗水。
正要继续前行——忽然，他的身体僵在了原地。四肢百骸如同一瞬间被无形枷锁禁锢，无论如何催动气力，竟再无法动弹分毫。
竺业勋心中陡然一惊。
就在这时，一道苍老的声音从四面八方缥缈而至，不急不缓，悠悠落入他的耳中——
“人族修士。你避开了无数妖族的耳目，一步步走到老朽的地盘……所为何事？”