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115
酒店大堂回荡着清晰的脚步声。
正在前台交代事务的长崎经理循声抬头，看见电梯方向走来一位头戴圆礼帽、脸覆白色面具的男子。
那人裹着围巾，披一袭宽大的斗篷，手里提着两只旅行箱。
又是那个古怪的住客……
见对方径直走向前台，长崎经理探身问道：
“都津根先生，有什么需要帮忙的吗？”
戴面具的男子默不作声，只将房间钥匙搁在台面上，转身便走。
“都津根先生？您这是要退房吗？”
长崎经理一愣，“可是今天最后一班列车早就发车了——咦？”
面具人并未理会，头也不回地推门而出，身影迅速融进门外弥漫的乳白色雾霭中。
离酒店不远有一片沼泽。
那人走到泥泞的岸边，望着眼前黝黑发浊的水洼，忽然从喉咙里挤出两声低笑。
“欢迎回到死神的领地，我的朋友们……”
说罢，他扯下身上的伪装——大衣、面具，连同那两只旅行箱，一并抛进了泛着泡沫的沼泽深处。
泥浆缓缓吞没了所有物件，水面再度恢复平静。
…………
车站酒店的套房内，林秀一靠坐在沙发上，执笔仔细记录火车上的种种经过。
为了梳理其中不寻常的细节，他将整个行程从头至尾逐一写了下来。
敲门声打断了他的沉思。
林秀一放下手中的笔记，起身拉开房门。
白鸟警官站在走廊里，脸色苍白，呼吸急促，连声音都有些发颤：“林先生……不好了，又出事了！”
现场就在不远处另一间客房里。
推开门，林秀一的目光骤然定住——
那个在列车上神秘失踪的幻想魔术团团长山神，此刻正悬挂在房间**。
他的身体被刻意摆弄成某种诡异的姿态，脖颈与四肢关节皆以不自然的弧度扭曲着，仿佛一具被丝线操控的人偶，高高吊起，在昏黄灯光下投出摇晃的怪影。
空气里弥漫着一种非人的静。
在场的几名警员都别开了视线，有人捂住嘴退到墙边。
连一向冷静的灰原哀也微微蹙起眉，目光在那具躯壳上停留片刻，随即移向房间各处细节。
——果然不会这么简单就结束。
林秀一在心底叹了口气。
那个自称“地狱傀儡师”
的家伙，根本是个沉溺于仪式感的疯子。
否则怎会刻意将死亡布置成这样的场景？
门外传来杂乱的脚步声和低语。
几位被惊动的酒店客人聚在走廊里，探头张望，脸上写满惊疑。
“这……这是怎么回事？”
其中一人喃喃问道。
人们纷纷聚集在客房门外。
“听说是在火车上消失的那位……又出现了。”
“什么？不是都说那只是魔术表演吗？难道真有人遇害了？”
“当然是真的，不然怎么会来这么多警察？”
“听说是幻想魔术团的团长出事了……唉，不知道今晚的演出还能不能继续……”
当地的警员轻轻放下**。
法医仔细查验后，向在场的人说明情况：“死者致命伤在太阳穴，应是遭受重击所致。
初步推断死亡时间在今天上午十点至下午一点之间，确切时间还需要解剖进一步确认。”
“十点到下午一点？”
林秀一眉头微蹙，“我记得，餐车上的魔术表演差不多就是那个时段。”
“这样看来，当时我们在包厢里见到的，确实就是山神团长的**了。”
白鸟接过话，“只是后来不知为何，**突然消失了。”
“更奇怪的是，明明是在列车上消失的，怎么会出现在车站酒店的23号房间？”
山神夕海夫人轻轻拭去眼角的泪水，声音哽咽：“两位警官，请一定查明我丈夫的**……他居然会遭遇这样的不幸……”
“请您放心，夫人。”
目暮神色郑重地回应，“我们必定会将凶手找出来。”
一行人随后前往酒店大堂，找到了当天值班的长崎经理。
“那个房间有人入住吗？”
“有的，入住者是都津根先生。”
长崎经理解释道，“他是两天前搭乘列车抵达的。
因为他一直戴着白色面具，我们也没有见过他的真实样貌。”
长崎经理的汇报让气氛凝重起来。
“那位姓都津根的客人，入住后几乎没出过房门。”
他斟酌着用词，“可就在一小时前，他突然办理了退房手续。”
“今天的列车不是早就发车了吗？”
目暮警部皱起眉。
“是的，所以我也感到疑惑……”
“都津根……”
白鸟任三郎低声重复这个姓氏，指尖无意识地敲击桌面，“相当冷僻的姓氏。”
“是假名。”
清冷的童音打断他的思索。
茶发女孩从沙发边缘抬起头，日光灯在她镜片上划过一道锐利的光，“音节重组一下，就是‘提线木偶’。”
这个词像一块冰落入寂静的水面。
所有人眼前都浮现出那个画面——幻想魔术团团长山神先生失去生机的躯体，以那种诡异的姿态悬挂着。
肢体的每一处转折，都透着被无形丝线操控的僵硬感。
“混账东西！”
目暮一拳砸在橡木桌面上，震得茶杯叮当作响，“这根本是蓄意的表演！他在嘲弄我们！”
白鸟按住情绪激动的上司，转向酒店经理：“长崎先生，除了铁路，还有其他离开这片区域的方式吗？”
“以前有公路。”
经理摇头，脸上写满无奈，“上周的暴雨引发山体滑坡，唯一那条路已经断了。