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“瓦德古尔兄说笑了。”
他放下空杯，招手让侍者再添一杯，动作从容，姿态依旧是东道主该有的大方得体。
“坎托尔从来都是艾森哈特最忠实的伙伴，这一点，一直以来都没变过。”
大公没有接这句话。他只是转过身，看向会客厅入口的方向。
那里，一个身影正穿过人群走来。
冰蓝色的长发垂至腰际，每一根发丝都像是被霜雪浸染过。
她穿着一身剪裁利落的深灰色礼服长裙，没有多余的装饰，只在领口别着一枚银白色的雪花胸针。
冰花爵，艾琳·弗罗斯特。
南境实权贵族中排名前五的存在，大公派的第二位核心人物，也是他麾下最被信任的封臣。
更重要的是，白蔷薇商会能在南境站稳脚跟，靠的就是这位女爵的公开背书。
她没有跟任何人打招呼，径直穿过那些试图凑上来寒暄的中层贵族，步伐不快不慢，路线笔直。
然后，她站到了大公身后半步的位置。
不偏不倚，刚好是臣属站位的标准距离。
坎托尔看着这一幕，刚端起来的新酒杯停在半空。
艾琳没有看他。她只是微微侧头，朝大公欠了欠身。
“大人，路上耽搁了些时间。”
大公摆了摆手，“不急。”
坎托尔的喉咙动了动，正要开口说点什么来化解这突如其来的压迫感，会客厅的大门又被推开了。
这次进来的人动静大得多。
一个身材魁梧的中年男人大步流星地走进来，满头红发扎成一个粗犷的马尾，脸上带着爽朗到有些过分的笑容。
他的礼服扣子只系了一半，露出里面一件明显不符合场合的猎装内衬，尤其是他的手里还拿着一只极为粗壮的猪腿。
“哎呀哎呀！来晚了来晚了！”
他的大嗓门让半个会客厅的人都转过了头。
“路上碰到一头魔猪，实在没忍住追了十几里，结果那畜生跑进了农田里，我总不能当着佃农的面把人家庄稼踩了吧？”
他一边说着一边吃着猪腿挤过人群，走到大公和坎托尔面前，先是朝大公行了个不太标准的礼，然后用油乎乎的大手一巴掌拍在坎托尔肩膀上。
“纳尔老兄！你这府上的路也太难找了，我那马车夫转了三个弯才摸到正门！”
格斯戈尔·瓦伦·朗费尔德侯爵。
南境第三号人物，朗费尔德领的领主，以性格粗犷和不拘小节闻名。但能在南境贵族圈子里混到第三把交椅的人，没有一个是真正的粗人。
他站的位置很有意思，不在大公身后，也不在坎托尔身侧，而是正好卡在两人中间，左右都能搭上话。
但他的第一句正经话，是对着大公说的。
“瓦德古尔老兄，菲奥娜那孩子呢，之前她送给我这个叔叔的小玩具可真有意思，回头我让人送两箱我那边刚收的落日果过去。”
“这可都是好东西！”
这句话听着像是家常寒暄，但在场的人都听出了另一层意思，朗费尔德和艾森哈特家的私交，密切到互送家常食物的程度。
坎托尔的笑容瞬间就挂了回去，丝毫不见之前的阴翳。
“格斯戈尔！你可算来了！”
他张开双臂，热情地招呼着这位迟到的客人，转身吩咐侍者去取最好的年份酒，又招呼旁边的管事把座位重新安排一下。
一连串的动作行云流水，东道主的风度无可挑剔。