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但他另一只手没有端酒杯的左手，垂在身侧，五根手指扣进了掌心，指节泛白，关节咯咯作响。
格斯戈尔还在大大咧咧地跟坎托尔抱怨府上的路太绕、喷泉太多容易迷路，但他的站位始终没有变过永远卡在那个微妙的中间地带。
会客厅里的气氛重新热闹起来。侍者穿梭其间，酒杯碰撞声此起彼伏，贵族们三三两两地聚在一起交换着无关痛痒的话题。
表面上看，这不过是一场再普通不过的宴前社交。
但坎托尔站在人群中央，举着酒杯四处敬酒的时候，他的左手始终没有松开过。
**603老人与棋局**
备选标题：
1.帝国传奇：老子说了算
2.军神唠嗑，大公头疼
3.这老头比皇帝还难伺候
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会客厅的大门第三次被推开。
没有通报，没有侍从引路，甚至连脚步声都几乎听不见。一个佝偻着背的老人走了进来，灰白的头发稀疏地贴在头皮上，穿着一件洗得发白的旧军装，袖口磨出了毛边。身后跟着一个抱着厚厚账册的中年人，军需官的制服倒是比他整洁得多。
要是在街上碰见，谁都会以为这不过是个该回家抱孙子的糟老头。
但厅内所有人同时站了起来。
椅子腿刮过地面的声响此起彼伏，酒杯被放下，交谈被掐断，那些刚才还在暗中较劲的贵族们，此刻动作整齐得像排练过一样——躬身，低头，右手抚胸。
坎托尔侯爵脸上那层经营了一整晚的笑意收得干干净净，取而代之的是一种近乎本能的肃穆。格斯戈尔手里的猪腿骨都悄悄藏到了身后。
帝国军神，奥尔贝赫，帝国活着的传奇。
老人没有理会那些行礼的贵族。他只是朝厅内扫了一圈，对着南境诸侯的方向点了点头，算是打过招呼。然后那双浑浊的老眼锁定了方向，迈着不紧不慢的步子，径直朝大公走来。
艾森哈特大公放下酒杯，带着身后的艾琳微微欠身。
这个礼，他行得心甘情愿。
整个帝国，有资格让皇帝亲临都不必还礼的人，一只手数得过来。眼前这位，排第一。
“瓦德古尔啊。”
老人站定，抬头看着比自己高出一个头的大公，“老头子我坐了三天马车，屁股都颠成八瓣了，你南境的路什么时候能修修？”
大公的姿态放松了几分。
“奥尔贝赫阁下若是提前知会一声，我联系飞艇去接您。”
“飞艇？那玩意儿晃得我头晕。”老人摆摆手，自顾自地从旁边侍者托盘上拿了杯酒，抿了一口，然后话锋一转。
“不过这都是小事，你知道的，老头子我这辈子最喜欢聪明孩子，尤其是那种天赋好、脑子又灵光的。”
他说着，伸出枯枝般的手指比划了一下。
“就像亚伦斯那小子，这才三十多点就史诗了，就算放在整个帝国的年轻一代里，也算拿得出手了。”
大公没有接话。他端着酒杯，等着后面那句真正要说的。
果然来了。
“但你家那个菲奥娜，比他还强。”老人的笑容里多了点什么，“史诗级，对吧？我活了这么多年，见过的史诗里，她是最年轻的那个。”
老人继续往下说，语速不快，每个字都像是随口闲聊。
“亚伦斯是我的学生，底子打得扎实，潜力还没到头。菲奥娜是你的女儿，天赋百年难遇。这两个孩子要是凑到一块儿……”
他抬起那双浑浊的老眼，直直看着大公。
“说不定帝国的第二位传奇，就指日可待了。”