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菲奥娜没有立刻回应。她端起桌上的果汁抿了一口，放下杯子的时候手指尖有一点不易控制的颤。
大公替女儿开了口。
“事态的发展，超出了我们的预料。”
他的声音沙哑，带着一种被磨去棱角之后的疲惫。这和两天前在马车上那个从容不迫、掌控全局的南境之主判若两人。
“奥尔贝赫代表的是帝国军的意志。我们……没有选择。”
莫蒂丝张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
爱丽奥特盯着菲奥娜，忽然想起了什么。
“所以，这就是您让我们尽快回学院的原因？”
菲奥娜终于抬起头。
她的眼眶泛红，但没有眼泪，她看着自己的学生们，一个一个看过去。
“宴会一结束，你们就走。这里的事，和你们无关了。”
不是商量，不是请求，是命令。
爱丽奥特没有接话。她站在原地，手垂在身侧，沉默了很久。
巴丽娜难得没有插嘴，她站在莫蒂丝身后，两只手无处安放地攥着裙摆。芬芬尔低着头，耳尖微微发红。
莫蒂丝最终只说了一句。
“……知道了。”
几个人转身离开主桌的时候，没有人再回头。
大厅另一侧，坎托尔侯爵纳尔端着酒杯站在一群道贺的宾客中间，笑容比今晚任何时候都要灿烂。他举杯回应每一个走上来的人，嘴里说着“同喜同喜”，眼底的兴奋几乎要溢出来。
南境的权力格局要变了。
艾森哈特被强行与帝国皇室绑定，大公的注意力势必被牵扯，而他坎托尔作为促成此事的东道主，在新格局里的位置......
这时一道阴影落在他身上。
纳尔的笑容还挂在脸上，但后背的汗毛已经竖了起来。
奥尔贝赫不知道什么时候站到了他身后，老爷子手里还端着那碗没吃完的面，筷子搭在碗沿上，姿态随意得很。
但他开口的时候，声音平平淡淡的，像是在说今天天气不错。
“地下的老鼠，有点私心很正常。但如果妄想爬到桌上偷吃不属于它的奶酪……我不介意亲手把它踩死。”
纳尔手里的酒杯晃了一下，酒液差点洒出来。他转过身，脸上的笑容维持得堪称完美，只是脖子根那里有一层薄薄的汗。
“军神大人……说笑了。”
奥尔贝赫“嗯”了一声，接过一杯酒喝了一口，转身便走。
纳尔端着酒杯站在原地，直到老爷子的背影消失在人群里，他才把那口一直憋着的气慢慢吐出来。后背的衬衣已经贴在了皮肤上。
舞曲重新奏响。
侍者们继续穿梭上菜，贵族们继续端着酒杯社交寒暄，一切看起来和之前没什么两样。
但所有人心里都清楚，今晚这场宴会的性质，已经从“叙旧”变成了别的什么东西。
露米娜依然坐在角落里。
蒂芙尼尼已经重新趴回了她的膝盖上，白猫的尾巴有一搭没一搭地甩着，偶尔拍一下露米娜的手背。
她没有去主桌，也没有跟着爱丽奥特她们。
她只是坐在那里，手指轻轻挠着蒂芙尼尼的耳朵根，视线穿过人群，落在高台上那个冰蓝色的身影上。
露米娜收回视线，低头看了一眼蒂芙尼尼。
白猫仰起脑袋，冲她“喵”了一声。
“嗯，不急，很快就结束了。”
大厅里的舞曲换了一首，节奏更快了些，笑声更响了些，与城市外围的成名形成了鲜明的对比。
这时一声鞋底踩在破旧木板的声音在这片黑暗的区域响起。