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马车已经在门口等候。艾琳娜提起裙摆，踩着脚凳上了车。车厢内铺着深红色的丝绒坐垫，车窗的窗帘是蕾丝的，阳光透过蕾丝洒进来，在车厢内投下细碎的光斑。
“去皇宫。”她对车夫说。
马车缓缓驶出公爵府的大门，沿着帝都宽阔的主街向皇宫方向行去。街道两旁的商铺鳞次栉比，行人和马车络绎不绝，帝都的春天比银泉镇热闹得多。艾琳娜透过车窗看着那些熟悉的街景，心中涌起一种久违的归属感。这里是她的家，是她出生的地方，是她长大的地方，是她将要度过余生的地方。不是那间被魔法封锁的房间，不是那片让她恐惧的森林，不是那个人的囚笼。而是帝都，是布兰什公爵府，是皇宫，是她璀璨的未来。
大皇子派人来关心过她好几次了。想到这里，艾琳娜坐直了身体。大皇子塞德里克，奥尔德帝国的第一继承人，她的未婚夫。他们从小就有婚约，青梅竹马，门当户对。他英俊，有才华，实力强，对她也好。前世她没有珍惜这些，因为她觉得一切都是理所当然的。她以为她会嫁给塞德里克，会成为帝国皇后，会过上所有人都羡慕的生活。然后那个人出现了，夺走了她的一切。
这一世，她不会再让任何人夺走她的东西。她会是帝国的皇后，会是布兰什家族的骄傲，会站在最高的位置上，让所有人都仰望着她。没有人能阻止她，没有人能改变这一点。
马车在皇宫的大门前停下。艾琳娜整理了一下裙摆，将头发捋到耳后，让侍女检查了一下妆容，然后踩着脚凳下了车。皇宫的大门在她面前缓缓打开，露出里面宽阔的庭院和远处巍峨的宫殿。阳光照在金顶上，反射出耀眼的光芒，整座皇宫像是被镀上了一层金子。
艾琳娜提起裙摆，迈步走了进去。
她的步伐稳定，背脊挺直，嘴角带着恰到好处的微笑。没有人能从她脸上看出，前几天她还在噩梦中惊醒，在黑暗中瑟瑟发抖。这一刻，她只是艾琳娜·冯·布兰什，布兰什公爵家的独女，大皇子的未婚妻，帝国未来的皇后。
花园里，大皇子塞德里克已经等在那里了。他穿着一身深蓝色的礼服，肩章上绣着金色的皇冠和星辰，腰佩长剑，身姿挺拔如松。他的头发是深棕色的，眼睛是琥珀色的，面容英俊而威严。看到艾琳娜走来，他的嘴角微微弯起，眼中闪过一丝温柔。
“艾琳娜。”他迎上前，伸手握住她的手，“身体好些了吗？”
艾琳娜微微屈膝行礼，“好多了，让殿下担心了。”
塞德里克握着她的手没有松开，“你一个星期没出门，我怎么能不担心？”
艾琳娜低下头，做出一副害羞的样子，睫毛微微垂下。她心中很平静。塞德里克对她好，她知道。但她对塞德里克，与其说是爱情，不如说是——合适。他们合适。身份合适，地位合适，年龄合适，外貌合适。他是帝国继承人，她是公爵之女，他们的联姻是最完美的政治结合。至于那个人——那种让她恐惧又让她无法抗拒的、像野兽一样的、疯狂的占有欲——那种东西，她不想再经历了。
“走吧，带你去看看新开的花园。”塞德里克牵着她的手，往花园深处走去。
艾琳娜跟在身后，看着他的背影。深蓝色的军装衬着他的宽肩窄腰，步伐沉稳有力，确实是一个优秀的继承人。但不够。和他比起来，差太多了。艾琳娜猛地掐了一下自己的掌心，将那个念头从脑海中赶出去。不要再想那个人了。他和你没有关系了。
两人在花园中走了一会儿，在一处开满玫瑰的凉亭中坐下。侍女端来了茶和点心，退到几步外等候。塞德里克端起茶杯喝了一口，看着艾琳娜，目光温和。
“最近魔法公会那边有一个新的研究，副会长说想听听你的意见。”他说。
艾琳娜点头，“我知道，过两天我会去看看。”
“还有秋宴的礼服，裁缝那边问了好几次，说你一直没去看图样。”
“已经选好了，明天就让侍女送去。”
塞德里克看着她，嘴角的弧度又深了一些，“你最近好像比之前更忙了。”
艾琳娜笑了笑，“还好，只是有些事情需要处理。”