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深到许多年过去了，他依然记得那个细节。
………
……
…
莫德雷德的手，伸进了衣服的内衬。
他的指尖，触到了那个熟悉的、用油纸仔细包裹着的硬实的小东西。
他从容不迫地，将那块果干从内衬里取了出来，塞进了嘴里。
嚼。
果干的咸味与甜味，在他的口腔里蔓延开来，带来一种和这座肃穆的大殿格格不入家常平实的满足感。
大殿内，顿时有几道目光，齐刷刷地朝他看了过来。
然后，在莫德雷德那漫不经心地往那边一瞟的瞬间，那道将要开口训斥的官员，喉咙里滚动了一下，将到了嘴边的怒斥，硬生生地、狼狈地咽了回去。
如今的政治格局当中，谁敢以一个贵族的身份惹怒莫德雷德？
多少个贵族的脑袋已经被这位来自繁星的家伙拧下来了？
似乎眼前这个人从头到尾都在和传统的贵族作对……。
整个方向的官员，全都哑了。
德法英坐在王座上，将这一幕，尽收眼底。
他没说什么。
如今，莫德雷德的权利也不可避免的到达了这种程度吗？
他思考着自己究竟做错了哪一步，让眼前的人羽翼如此丰满，却发现他做的每一步都是当时情景下相当正确的决定。
德法英在内心当中叹了一口气。
然后，用眼神极其轻描淡写地，对那些战战兢兢的官员，做出了一个微不可查的、默许的示意。
于是，大殿里，又恢复了那条礼仪的轨道。
就好像什么都没有发生过一样。
………
……
…
德法英收回目光，重新凝视着眼前那个正在嚼果干的年轻人。
莫德雷德这个人，德法英一直都在观察他。
他曾经以为，自己成功地驯服了这头猛兽。
他给过他军功，给过他爵位，给过他扩张领地的机会，用一连串的利益和荣耀，将他牢牢地绑在帝国的战车上，让他成为自己最锋利的一把利剑。
那时候，德法英心里，有一种极其隐蔽的、细微的满足感。
就连这种人，也难逃权力的驯化。
然而。
随着时间流逝，德法英越来越清晰地意识到，他犯了一个错误。
莫德雷德，从来就没有被驯服过。
他只是，也在利用那些机会，做他自己想做的事情而已。
那些军功，那些爵位，那些不断扩张的领地，在莫德雷德眼里，大概不是什么皇恩浩荡的赏赐，而只是……他实现自己目标所需的资源。
德法英曾以为自己是棋手，而莫德雷德是棋子。
但如今，当他头发花白，精神却仍烁烁地坐在这王座上，再次看清这一点的时候，他终于不得不承认。
这个人，也是棋手。
只不过，他下的，是另一盘棋而已。
………
……
…
漫长无聊的大殿礼节，终于走完了最后一道程序。
在大殿人多眼杂的情况下，不适合讨论大事。至于帝国这种权力，极度紧握于一个人当中，那么想做某件事情，最好就是开小会。
正所谓大事开小会决定方向，小事开大会观察形势。
黄昏，德法英邀请两人赴私人晚宴，书房的门被推开了。
三人。
皇帝，莫德雷德，爱丽丝。
在心照不宣的默契中，相继走了进去。
书房的门在身后合上，将那些嘈杂的官员们，以及那座令人窒息的大殿，远远地隔绝在外。
一道又一道精致的菜肴，被宫廷的厨师悄然地、有序地端了上来。
摆盘考究，分量不多，但每一道，都散发着令人食指大动的香气。
那是专门为皇帝这种年纪精心调配过口味的菜式，不重油，不重盐，清雅，绵软，却又不失滋味。
莫德雷德在落座的同时，目光随意地扫过了书桌的方向。
然后，定了一下。
那根木刺，还在。
就那样，静静地、格格不入地，从那张制作精良的书桌边沿，微微翘起一角，刺眼，碍眼，仿佛整个书房里，唯一一件不受掌控的东西。
莫德雷德收回目光，重新看向对面正在慢条斯理地用刀叉切割柔软白面包的的德法英。
他的心里，升起了一丝极其强烈的冲动。
他非常想站起来，走过去，用指甲，将那根刺眼的木刺，不带感情地，扯掉。
但他没有。
他深吸了一口气，将那股冲动，压下去了。
时机，还不到。
………
……
…
菜上齐了。
书房里，安静得只剩下餐具轻碰瓷碗的细微声响。
德法英放下了刀叉。
他抬起头，看着面前的莫德雷德，良久，沉默，然后，缓缓地，开口了。
这一刻，他的语气，褪去了大殿上所有的程式与矜持。
连那种惯常的、皇帝特有的威压感，也悄悄地、近乎于奇异地，收敛了几分。
只剩下一个老人的声音。
“莫德雷德。”
“我见过太多意气风发的年轻人了。”
“他们中的大多数，都是有点聪明，有点野心，然后，就以为自己看透了这个世界。”
德法英顿了顿，目光深邃地凝视着他。
“但你和他们，不太一样。”
他的语气里，有一种极其复杂的东西，难以名状。
说是欣赏，似乎太过直白。
说是警惕，却又不够准确。
更像是……一个在镜中，看到了年轻时自己倒影的老人，所产生的那种，既熟悉、又陌生的、复杂的情绪。
“我年轻的时候，也是如你这般。”
“我逼迫我的父亲让出那个位置时，大概也是如你今日这般……”
“风华正茂。神采奕奕。”
他抬起眼，那双鹰眼里，翻涌着某种极其深沉的、连他自己也无法完全厘清的情绪。
“莫德雷德，你的羽翼终于丰满了。”
他的声音，沉稳，平静，听不出任何的喜怒。
“然后……”
他用一种充满了意味深长的、老人特有的、包含了无数岁月的语气，最终，平静地说出了那句话。
“你终于向我伸出了你的爪子。”
书房内，沉默了片刻。
只有壁炉里的火，还在不知疲倦地，轻轻地，燃烧着。
“不，伟大的鹰之主，我只是来讨论如今的情况。”
“对于卷入继承者相关一事，我为我的举动而感到羞耻。”
“但如今的事实就是，普奥曼必须要严肃处理了。”