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七月十二。
鬼牙庭城西北二十里，赤勒骑的专属草场。
这片草场方圆十数里，早年间长满了齐腰高的野草，春夏之际风吹草低，牛羊在其间觅食游荡，是草原上难得的肥美牧地。
但从四个月前开始，这里便再也见不到牛羊了。
野草被上万双脚踩踏进了泥土里，地面裸露出深褐色的泥地，干裂处夹杂着已经发黑的血迹。
草场以东竖着三排粗木桩，桩上挂满了兽皮制成的箭靶，箭靶千疮百孔，最外层的兽皮已被射穿脱，露出里头稻草扎成的靶心。
草场以西用粗麻绳围出了十几块大不一的场地，场地内的泥土被翻了又翻，踩了又踩，呈现出一种经久不散的暗红色。
日头挂在天顶，七月的草原热浪翻涌，空气被晒得发烫。
校场上，数千名光着膀子的年轻人正在操练。
他们奔跑，翻滚，在战马旁反复练习上马下马的动作。
汗水顺着脊背往下淌，滴到干裂的泥地上，转瞬便被蒸干，只留下一个个微的暗斑。
草场边缘，数十名赤勒骑老卒手持皮鞭，沿着操练区域来回巡视，他们的目光平静，脚步不紧不慢，皮鞭垂在身侧，偶尔在空中挥出一声脆响。
一名身材单薄的新卒在跑动中绊了脚，扑倒在地，他挣扎着想爬起来，手臂发软，撑了两次没撑住。
最近的一名老卒走过去，低头看了他一眼，然后抬手。
皮鞭在那新卒裸露的后背上，声响干脆。
新卒闷哼一声，身体弓了起来，一道红色的鞭痕在后背上迅速隆起。
“起来。”
老卒的声音没有任何情绪。
新卒咬着牙，双手撑地，一点一点地站了起来，后背上旧伤叠着新伤，站直身体的一瞬间，身体摇晃了一下，随即稳住，继续跟上队伍。
老卒收回皮鞭，走向下一个后的人。
这般场景，在校场各处同时上演着。
没有人喊冤，也没有人求饶。
四个月的训练已经让所有新卒明白了一件事，在赤勒骑里，什么都没有用，有用的只有一样东西，站起来，继续跑。
草场中央，一面绣着狼头的战旗被深深插在泥地里。
旗帜四周，两百名新卒分成了不规则的几堆，正在进行一场混战。
夺旗战。
规则只在开始前讲过一遍，最后能站着握住旗帜的人，才有资格吃晚饭。
混战已经持续了半个时辰，最初的两百人已经倒下了大半，泥地上横七竖八地躺着近百名新卒，有的抱着肚子蜷缩在地上，有的被人揪掉了半截头发，鲜血和泥浆混在一起，糊了满脸，还有几个人趴在地上一动不动，胸口急促地起伏着，不知是昏了还是实在爬不起来了。
剩下的七八十人还在厮杀。
没有兵器，但拳头，膝盖，牙齿，额头，任何身体部位都可以作为武器。
有人被人勒住脖子，脸涨得通红，双手死死扒着对方的臂，有人被三个人按在地上，一拳一拳地砸着脑袋两侧，有人扑上去抱住另一人的腰，被带倒在地，两人翻滚着互相扼住对方的喉咙。
混战的中心离那面战旗只有不到十步。
战旗在日头下纹丝不动。
草场中央唯一没有参与混战的人，是一个穿着长裤、裸着上半身的男人。
他站在旗帜以北约二十步的位置，双臂交叉抱在胸前，一双眼睛冷冷地扫过面前的混战人群。
他的身形高大如山，宽阔的肩背在正午的日光下投射出大片的阴影，裸露的臂膀上覆满了伤疤，一头狰狞的狼头刻肌盘踞在他的右臂上，狼眼正对着前方。
他就那么站着，不话也不动。
草场上的老卒们也不可能去叫他，他们很清楚，达帅站在那里看，本身就是一种训练的一部分，让这些新来的崽子们在打生打死的间隙里，余光扫到那座不可撼动的影子，明白什么叫赤勒骑。
混战还在继续。
人群中，一名身材瘦弱的少年被四五个人围在中间，鼻血流了满脸，左眼也肿得只剩一条缝，他被人一脚踹翻在地，两个人扑上来，一个压住他的双腿，一个骑在他胸口，拳头砸下来。
少年被压得喘不过气，胸腔里发出一阵含糊的闷响。
他的手在地面上摸索了两下，什么也没摸到，泥土灌进了他的嘴里，混着血沫。
骑在他胸口上的那人又砸了一拳，少年的头被砸进了泥地里，后脑勺陷入松软的土层中，整个人几乎看不见了。
就在所有人都以为他已经起不来的时候，少年猛地张嘴，一口咬住了压着他双腿那人的腿。
他的牙齿穿过了皮肤，咬进了肌肉里。
那人惨叫了一声，本能地松开了手，身体侧翻，少年借着这一瞬间的空隙，双手撑地，浑身发力，从骑在他胸口那人的腿缝里钻了出来。
他的动作谈不上漂亮，扭着身子往前拱，膝盖在泥地上划出两道深槽。
但他的方向没有偏，眼睛从头到尾都盯着那面狼头战旗。
达勒然的目光在这名少年身上，只是多看了两息。
然后收回视线，继续看向其他人。
混战的尾声来得很快，当最后的厮杀结束时，整片泥地上只剩下三个人还站着。
三个人都已经伤痕累累，彼此对视了一瞬。
然后，几乎是同时，三人一齐扑向了那面战旗，又是一阵扭打。
最终，三人满身是伤地共同握住了旗杆，谁也没有再松手。
达勒然看了他们一眼。
“拖走。”
几名老卒立即上前，将混战中倒下的伤者一个一个拖出场地，有人被拖的时候还在哼哼，有人已经没了力气发出动静。
达勒然转过身，目光越过草场，投向了东北方向。
那里，约百余步开外的一处稍高的草坡上，一匹浅棕色的战马安静地站着。
马背上坐着一个人。
她穿了一身白色的短坎肩，内搭着裁剪利的薄单袍，袍子扎在腰间，露出一截麦色的紧实腰腹，双臂纤细，但前臂处的肌肉线条棱角分明。
她没有靠近校场。
从抵达到现在，她就坐在那匹马上，一言不发，看着下方那片混乱、血腥、嘶吼不断的训练场。
她看了很久，直到达勒然开始朝她的方向走过来。
达勒然大步走上那道草坡，日头正烈，汗水从额角滑下，顺着滑向胸膛。
她没有下马，他也并不在意，草原上没那么多规矩。
“达帅。”
达勒然抬起头。
“看了多久？”
“半个时辰。”
达勒然往后扫了一眼草场。
“看出什么来了？”
羯柔岚的目光从他身上移开，投向远处的草场。
“跟以前没什么区别，你们操练的方法还是老一套。”
达勒然的眉头动了一下。
“管用就行。”