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“四个月的较量，足够儿郎们在战场上豁出性命。”
羯柔岚也没反驳，她的目光从校场上移开，转向达勒然。
她看了看他裸露的上半身，看了看那些伤疤。
“这几个月，你们赤勒骑招了多少儿郎进来？”
达勒然转过身，背对着她，面朝校场。
他的目光扫过那些正在阳光下重新站队的新卒，没有一个人敢在列队时弯腰。
“能上马作战者，”他顿了一下，“已有五万。”
他没有区分新兵和老卒，在他嘴里，这两个词从来就不存在什么区别，只要能骑马，能握刀，能听令冲锋，那就是兵。
“你们羯角骑呢？”
“已恢复三万建制。”
达勒然缓缓点头。
“我大鬼儿郎能征善战者尤其多。”
四个月以来，草原上每一个部族勒紧裤腰带、将牧场里最后一匹能战的马和最后一个能拉弓的儿郎送出来。
五万赤勒骑，三万羯角骑，加上百里炎手中的两万巴勒卫，即使游骑军被打散了，大鬼国的军力照样不会输给关北。
达勒然伸了伸脖子，颈骨发出轻微的咔嚓声。
“你专程跑这一趟，不是来看我练新兵的。”
羯柔岚没有否认，手指轻轻敲了一下弓身。
“我来问一件事。”
“问。”
“自老国师重新掌权，下令各部族征募新卒，日夜操练。”
她的目光从校场转向鬼牙庭城的方向，城墙的轮廓隐约可见。
“四个月了，他从未向任何人表露过，何时再度南下。”
达勒然没有接话。
羯柔岚继续说下去，声音冷而清晰。
“他让你练兵，让我练兵，让百里炎练兵，他甚至让西部各部族把放牧的青壮全赶进了军中，但他什么都不说，不说打谁，不说什么时候打，不说怎么打。”
达勒然的嘴角动了一下，谈不上笑。
“你觉得他在等什么？”
达勒然转过身去，走向草坡下方他自己的兵器架。
兵器架是临时用几根木桩搭起来的，简陋至极，上面横搁着一柄血色弯刀，刀身狭长微弯，刀背錾刻着细密的鳞纹。
他从架上取下弯刀，又从腰后抽出一块鞣制的软皮，然后蹲下身来，将刀横搁在膝头，开始一遍一遍地擦拭刀身。
软皮沿着刀脊缓缓推过，，金属表面在日光下显露出特有的光泽。
羯柔岚等了一会儿。
达勒然的视线始终落在刀面上，半晌后，他开口了。
“你想问的不是国师在等什么。”
“你想问的是，那支重甲骑兵，怎么打。”
风从草原深处刮过来，吹动了羯柔岚的发辫，辫中的白色翎羽轻轻颤动了一下。
羯柔岚不置可否。
“逐鬼关一战，你的赤勒骑正面撞上去，”她的声音沉了几分，“甲片崩裂，弯刀卷刃，骑弓射不穿，短锤砸不动，万名赤勒骑，回来的不到一千。”
达勒然擦刀的手停了一瞬，然后继续动了起来，软皮推过刀身，动作和之前一样稳。
“铁狼城巷战，”羯柔岚接着说，声音更轻了，“那个巨汉，身上的重甲刀枪不入，一个人堵在巷子里里，刀砍上去，连道白印都留不下。”
达勒然没有说话，草原上的风变大了一些，将草场上扬起的尘土吹散了一片，远处传来新卒列队呼喝的声音，沉闷而整齐。
羯柔岚直视着达勒然的眼睛。
“我们的新卒，面对那样的敌人，再多也不够。”
达勒然没有抬头，继续擦他的刀。
“所以老国师才让你的羯角骑日夜练射。”
“让我用草原最老的法子，教这些崽子怎么用命换命。”
他抬起头，眼睛盯着羯柔岚
“你问我怎么打。”
他将软皮叠好，塞回腰后，然后站起身来。
“我不知道怎么打。”
“但有一件事我知道。”
他握紧了手中的弯刀，刀身上鳞纹在日光下一闪。
“老国师负责算计，什么时候打，怎么打，他会告诉我。”
他的目光越过羯柔岚的肩头，投向南方，那个方向，千里之外的某座城池里，有一个打碎了他所有骄傲的年轻人，哪怕现在不知道是死是活。
“他让我杀谁，我便去杀谁。”
“上一次，是我输了。”
他的声音低了下去，带着一种连他自己都不多见的沉重。
“赤勒骑在那片雪原上流的血，我记着，这辈子都记着。”
“至于那支重骑军，老国师有办法，百里炎同样也有办法，我这种粗人，只需要知道如何做就好了。”
羯柔岚沉默了几息，罕见地扯了一下嘴角。
“你倒是想得明白。”
达勒然哼了一声，没接话，背过身去。
他走到兵器架旁边的一只水囊前，拔掉塞子，仰头灌了几口水，水从嘴角溢出来，沿着脖颈往下淌，冲掉了胸口上一层薄薄的汗渍。
这时，马蹄声响起，两个人同时望向了东北方向。
一骑快马正疾驰而来。
那匹马跑得极快，马蹄扬起的尘土在身后拖出了一条长长的烟柱。
草场上的呼喝声停了。
最先察觉的是那些赤勒骑老卒，他们的目光齐齐转向东北方，手中的皮鞭缓缓垂下。
新卒们也停了下来，列队站在原地，汗水流进眼睛也不敢伸手去擦。
那骑快马越来越近，马背上的人拼了命地抽鞭子，整个人伏在马背上，身体随着马匹的颠簸剧烈起伏。
二人同时眯起了眼，都认出了来者是谁的人。
快马冲到了草坡下方，骑手一拉缰绳，战马急停，前蹄高高扬起，在地面上刨出了两道深槽。
骑手还没等马停稳，整个人便从马背上翻了下来，脚落地的一瞬间踉跄了一步，随即稳住，前冲几步，在距离达勒然与羯柔岚十步之外的位置单膝跪地。
他没有抬头看两位大将，声音嘶哑，气息还没有喘匀。
“国师令。”
“请达帅、岚帅，即刻前往府邸议事！”