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“你这是要逼民造反！”另一位支持柳如云的议员怒道。
双方各执一词，争执不下。
女皇端坐御案之后，听着
柳如云、狄仁杰、赵敏的意见是立刻补救，安民为先；武三思等人的意见是强硬弹压，维护朝廷权威。都有道理，但也都有问题。
安民需要钱粮，需要时间，眼下地方已有不稳迹象。弹压看似干脆，但风险极大，一旦失控，或杀戮过重，必然激起更大民变，而且会严重损害她的声誉。
一个登基不久就派兵镇压灾民的女皇？
她忽然感到一阵疲惫，还有一种隐隐的烦躁。设立咨议会，本是为了提高效率，集中事权，可为什么事情反而变得更加棘手、更加难以决断？
这些臣子，为什么就不能体谅她的难处？为什么总要争论不休？
“够了。”女皇终于开口，声音里带着一丝压抑的火气。
殿中顿时安静下来。
她目光扫过下方众人，最后落在柳如云和狄仁杰身上：“开仓放粮，准。着令受灾州县，立即开仓赈济，不得延误。严查地方官员，若有贪墨、懈怠，严惩不贷。‘募民代赈’之事，暂停，已招募民夫，由州府接管，妥善安置。”
柳如云、狄仁杰等人神色一松。
女皇又看向武三思：“调拨粮草，加快。另，命河北道、河东道都督府，加强各州县戒备，若遇流民大规模骚乱，危及城池，可相机处置，但务必谨慎，不得滥杀。首要仍是安抚。”
这算是一个折中的方案，但明显偏向了柳如云他们“安民为先”的主张。
武三思嘴唇动了动，想说什么，但看到女皇略显阴沉的脸色，终究没再开口，只是躬身应道：“臣遵旨。”
“都退下吧。”女皇挥了挥手，感到一阵心力交瘁。
众人行礼退出。偏殿内只剩下女皇一人，和徐富贵等几个屏息静气的内侍。
她靠在御座背上，闭上眼。狄仁杰弹劾周焕时那平静却坚定的脸，柳如云急切焦虑的眼神，武三思隐含不满却又不得不顺从的表情，还有那些雪片般的灾情急报……在她脑中交织。
“陛下，”徐富贵小心翼翼地上前，递上一盏新沏的参茶，“您歇息片刻吧。”
女皇没有接，只是低声问：“太上皇府……今日可有什么消息？”
徐富贵低头回道：“回大家，并无特别消息。只是赵王殿下近日多在将作监和工学院，似乎电报线路的铺设颇为顺利。另外，弘农王殿下今日去了太上皇府问安。”
“弘儿去了？”女皇睁开眼。
“是。”
女皇沉默了一会儿，端起那盏参茶，慢慢饮了一口。温热的茶汤入喉，却化不开胸中那团郁结。
太上皇府，听雪轩。
李贞斜靠在躺椅上，听着慕容婉轻声细语地讲述着朝堂上狄仁杰弹劾周焕的经过，以及方才咨议会里关于北地流民的争吵。
孙小菊坐在一旁的小杌子上，安静地剥着橘子，将剥好的橘瓣放在白瓷小碟里，推到李贞手边。
“周焕那小子，当年在将作监就是个钻营之徒，能爬到工部郎中的位置，武三思‘功不可没’。”
李贞捻起一瓣橘子，放入口中，酸甜的汁水在口中化开，“怀英这一刀，砍得准，也砍得是时候。不砍，那些人真以为这朝廷的钱粮，是他们家炕头的私产了。”
慕容婉替他续上茶水，轻声道：“狄相此举，怕是也让陛下……有些不快。还有北边流民的事，听说今日咨议会上，吵得很厉害。陛下最后虽然准了柳姐姐开仓放粮的请求，但脸色很不好看。”
李贞将橘瓣咽下，拍了拍手，坐直了身体：“看到了吗？权力是集中了，事情办得却更拖沓，更别扭了。该决断的时候犹豫不决，该怀柔的时候又想着威慑。
这‘咨议会’，眼下看着是提高了她一言而决的效率，可长远看，不过是把原本内阁、六部、地方能分层消化、协商解决的事情，都堆到了她一个人面前。
她再精明强干，终究只有一个人，一双眼，一双手。思说，真正的问题，反而被掩盖、拖延，直到酿出祸患。”
他顿了顿，看向慕容婉：“北地流民，就是例子。若按旧制，柳如云和内阁接到急报，与相关部寺商议，拿出方案，或可更早、更果断地处置。
何至于拖到要闹起来，再拿到她那小会上，听两派争吵，最后折中个不痛不痒的旨意下去？”
慕容婉若有所思地点点头：“太上皇，那……我们该怎么办？”
“给她加加码。”李贞笑了笑，只是那笑容里没什么温度，“让她也尝尝，这皇帝的位置，不是那么好坐的。光靠拢权、乾纲独断，解决不了所有问题，有时候，反而会制造更多问题。”
他看向侍立在一旁的孙小菊：“小菊，去告诉前头，等弘农王从宫里请安回来，让他直接来我这儿一趟。”
孙小菊应了一声，放下手中的橘子，起身出去了。
慕容婉有些疑惑：“太上皇找弘儿？是想……”
李贞望向窗外，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，热闹得很。“弘儿是弘农王，也是他那些弟弟们的长兄。”
李贞的声音很平静，“有些事，他该知道了，也该学着去做了。这江山，将来终究是要交给他们兄弟的。早点明白这其中的艰难，明白他母亲的不易，也明白……有些规矩，不能坏；有些人，不能纵容。”
他转回头，看着慕容婉：“婉儿，你说，如果这个时候，弘农王殿下主动向陛下请缨，愿意代陛下巡阅北地灾情，安抚流民，督察赈济，会怎么样？”
慕容婉眼睛微微睁大，随即明白了李贞的意思。弘农王李弘，是女皇的嫡长子，身份尊贵，若以弘农王之尊亲赴灾区，无疑能极大安抚民心，震慑地方宵小，也能更快地协调各方，推动赈济。
这既是为陛下分忧，也是在积累威望，更是在向朝野展示皇室的担当。而提议此事的弘农王，背后自然有太上皇的支持，甚至指点。
“太上皇是想让弘农王殿下……”慕容婉压低声音。
“该他这位‘前皇帝’，”李贞拿起茶盏，轻轻吹了吹水面浮起的叶梗，语气淡然，“为他弟弟们，也为这天下，做点实实在在的事了。总待在王府里读书，是读不出一个明白道理的。”
他抿了一口茶，氤氲的水汽模糊了他的面容。
“也该让有些人看看，这大唐，不是谁一个人说了算的。规矩，有时候比权力更好用。”