请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
河北道，赵州地界。官道旁支着个简陋的茶棚，几根毛竹撑起个草顶，四面透风。几张歪歪扭扭的木板桌，几条长凳，就是全部家当。
棚子一角，土灶上坐着一口大黑锅，锅里煮着颜色浑浊的茶水，冒着微弱的热气。一个满脸皱纹的老汉蹲在灶前，有一下没一下地往灶膛里塞着干草。
李弘和两名护卫走进茶棚时，里面已经坐着五六个人。看打扮都是附近的农夫，衣衫褴褛，补丁摞补丁，脸上带着长期饥饿和焦虑留下的灰败颜色。
他们围坐在一张桌子旁，没人说话，只是各自捧着一碗几乎看不见茶色的热水，小口啜饮着，眼神空洞地望着棚外龟裂的田地和远处隐约可见的县城城墙。
李弘今日换了身更不起眼的褐色粗布短褐，脸上也刻意多抹了些灰土，看上去像个家境尚可但奔波在外的行商。
他走到另一张空桌旁坐下，一名护卫用略带河北口音的官话对那老汉道：“老丈，来三碗茶，有干粮也上点。”
老汉慢吞吞地起身，用三个豁了口的粗陶碗，从锅里舀出三碗浑浊的茶水端过来，又摸出几个又黑又硬、看不出原料的杂面饼子放在一个缺角的木盘里推过来。
“茶两文一碗，饼子三文一个。”老汉的声音干涩。
护卫付了钱。李弘拿起一个饼子，入手沉甸甸，硬得像石头。他掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼，粗糙的麸皮和不知名的草籽碎屑割着喉咙，难以下咽。他端起茶碗喝了一口，水是温的，带着股土腥味和焦糊气。
旁边那桌的农夫们似乎被这边微小的动静吸引，木然地看了他们一眼，又转回头去。
一个看起来年纪稍轻、颧骨高耸的汉子叹了口气，声音嘶哑：“这日子，没法过了。地里的苗都快干死了，官府的赈济粮……
哼，也就头两天见了点米星子，后来全是清汤寡水。去修渠，干一天累个半死，就给两碗能照见人影的稀粥，工钱？影子都没见着！”
另一个年长些的，缺了颗门牙，含糊道：“知足吧，能有点稀的喝就不错了。听说南边几个村，连稀的都没了，人都开始啃树皮、吃观音土了。前儿个，老刘家的小闺女，饿得受不住，跳了井……”
棚子里一片死寂，只有灶膛里柴草偶尔发出的噼啪声。
“官府不是开了常平仓吗？”李弘放下茶碗，像是随口搭话，“前些日子从洛阳过来，听说朝廷又拨了粮食下来，还有钦差大人来督查。”
“常平仓？”那年轻汉子像是听到了什么笑话，扯了扯嘴角，却比哭还难看，“仓是开了，可那规矩……家里有田的，要先交去年的‘积欠’，才能按丁口买粮，价钱比市面还高一成！
咱们这些佃户，或者田早就抵押出去的，连买的资格都没有！至于朝廷新拨的粮……谁知道呢，反正咱们没见着。”
缺牙的老者压低声音：“我侄子在县衙当差，偷偷跟我说，粮是来了些，可从州里到县里，再从县里到各个赈济点，层层扒皮，能落到咱们碗里的，能有几粒？
钦差？哼，来了七八天了，就头一天露了个面，在城门口说了几句官话，后来就住进县尊安排的别院里，天天酒宴不断，哪儿有工夫下来看咱们这些泥腿子死活。”
“可不是！”另一个一直闷头喝水的黑瘦汉子猛地抬头，眼睛赤红，“前天，东城根底下，王大户家那片‘以工代赈’的工地，又累死两个！家里人去讨说法，被王家的护院打了出来！
去县衙告状，连门都进不去！这世道，还让不让人活了！”
他越说越激动，声音也大了起来。旁边的同伴赶紧扯了扯他的袖子，警惕地看了一眼李弘三人。李弘垂下目光，继续掰着手里硬邦邦的饼子，仿佛没听见。
那黑瘦汉子也意识到失言，喘着粗气，端起碗猛灌了一口热水，不再说话。
茶棚里又恢复了那种令人窒息的沉默，只有远处官道上偶尔有马车驶过的声音，以及更远处，县城方向隐约传来的、与这荒凉景象格格不入的丝竹乐声。
李弘默默吃完半个饼子，将剩下的包好收起来。他付了茶钱，带着护卫离开了茶棚。走出去几十步，还能感觉到背后那些麻木又充满绝望的目光。
他们没有进城，而是绕开官道，沿着一条被踩出来的、通往附近村落的小路走去。越往前走，景象越是凄凉。
道路两旁的田地，大部分都荒着，裂开的口子能塞进小孩的拳头。少数还顽强挺着些枯黄麦苗的地里，也看不到农人忙碌的身影。
村子里，十室九空，残破的土墙上用石灰歪歪扭扭写着“赈济点”或者“以工代赈报名处”的字样，但都空无一人，只剩下被遗弃的破烂家什，在风中发出呜咽般的声响。
偶尔遇到一两个还没离开的老人，也都是目光呆滞，问起话来，回答和茶棚里那些农夫大同小异：没粮，没水，没活路。官府指望不上，只能等死，或者逃荒。
“殿下，前面就是里正说的，流民聚集比较多的地方。”一名护卫指着前方一片河滩地低声说。
李弘抬眼望去，只见干涸的河床边，密密麻麻搭着无数简陋的窝棚，有用树枝撑起的破布，有用茅草胡乱堆成的锥形草棚，更多的人连棚子都没有，直接蜷缩在河滩的石头后面。
空气中弥漫着一股难以形容的臭味。一些面黄肌瘦的人，或坐或躺，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
几个瘦骨嶙峋的孩子，在大人之间无力地爬动。远处靠近河道的地方，似乎有些人在挖掘着什么，动作缓慢而麻木。
“过去看看。”李弘抿了抿唇，向前走去。
刚靠近窝棚区边缘，一股更浓的酸腐气味就冲入鼻腔。几个躺在窝棚外的流民听到脚步声，只是转动了一下眼珠，连起身的力气都没有。
一个躺在破草席上的老妇，怀里抱着个婴儿，那婴儿一动不动，连哭声都微弱得几乎听不见。
李弘的心像是被什么东西狠狠攥紧了。他见过饥荒，在奏章上，在灾情的数字里。但数字是冰冷的，远不如眼前这活生生的人间地狱来得震撼。
这就是他曾经统治过的天下？这就是母后如今治下，那些官员口中“虽有灾情，但赈济有序，民心尚稳”的河北道？
他蹲下身，从怀里掏出之前没吃完的饼子，掰成小块，递给那老妇。
老妇浑浊的眼睛里骤然爆发出骇人的光芒，一把抢过饼块，看也不看就塞进嘴里，拼命咀嚼，然后像是想起什么，又艰难地掰下一小点，试图塞进怀中婴儿的嘴里。
那婴儿只是微微动了动嘴唇。
“老人家，这里……官府没人来管吗？放粮？施粥？”李弘的声音有些发干。
老妇费力地咽下饼子，喉咙里发出嗬嗬的声音，好半天才嘶哑地说：“三天前，放过一次粥，清的……大家抢粥，官差打死了人……”她语无伦次，眼神里充满了恐惧。
旁边一个还算清醒的中年男人，挣扎着坐起来，哑声道：“公子是外乡人吧？别问了，没用的。县衙的官差前两天还来赶过，说我们聚在这里，有碍观瞻，冲撞了钦差大人的祥瑞之气。呵，祥瑞……”
他发出几声意味不明的怪笑，充满了绝望和嘲讽。
就在这时，河滩深处传来一阵骚动，夹杂着呵斥和哭喊声。李弘站起身望去，只见几个穿着皂隶公服、手持水火棍的衙役，正在驱赶一群围在河床边挖掘泥土的流民。
“滚开！都滚开！谁让你们在这儿乱挖的？冲撞了地气，影响县尊老爷的官运，你们担待得起吗？”一个班头模样的衙役挥舞着棍子，厉声喝骂。
“差爷，行行好，我们就挖点湿土，捏点土坯，换口吃的……”一个老流民跪下来哀求。
“吃的？官府不是让你们去修渠吗？去工地干活，自然有吃的！”班头一脚踹开老流民。
“可……可工地的粥越来越稀，工钱也不发，实在熬不住了啊！”有人哭喊。
“熬不住也得熬！这是朝廷的政令！再敢聚众闹事，把你们都抓进大牢！”班头不耐烦地挥手，“赶紧散了！再让我看见你们在这儿乱挖，打断你们的腿！”
流民们被驱赶着，踉踉跄跄地退开，脸上满是麻木的愤懑。有人低声咒骂，但更多的只是沉默地忍受。
李弘看着这一幕，手指在袖中悄然握紧。他给了护卫一个眼色，护卫会意，上前几步，拉住一个落在最后、面有菜色的年轻人，低声询问了几句，又塞了几个铜钱过去。
年轻人惶惑地看了看铜钱，又看了看李弘这边，迟疑了一下，才压低声音快速说了些什么。
护卫回来，脸色也很不好看，低声道：“公子，问清楚了。县里确实组织了‘以工代赈’，在疏浚一段旧渠。但去的流民太多，粮食供应不上，粥一天比一天稀，掺的麸皮杂物也越来越多。
工钱说好一天五文，从未发过。监工的王大户家丁，动辄打骂。前几日有人去县衙讨说法，被乱棍打出。刚才这些衙役来，是说钦差大人要在河边‘勘察水利’，嫌流民聚集挖土‘不雅’，有碍观瞻，所以来驱赶。”
“勘察水利？”李弘几乎要冷笑出声。他看着远处那些在衙役驱赶下，如同蝼蚁般散开的流民，又看看这片死气沉沉的窝棚区，只觉得胸口憋着一团火，烧得他喉咙发干。
他没有再多问，转身离开了这片河滩。回到相对安全的官道旁，李弘找了块干净的石头坐下，从怀里掏出那本厚厚的、封皮已经有些磨损的笔记本和炭笔。
他翻开本子，前面已经写了小半本，密密麻麻都是沿途的见闻。他深吸一口气，开始记录今天看到的一切。
“……四月廿三，赵州南，官道旁茶棚，遇数农人。言常平仓开粜条件苛刻，佃户、无田者不得购。朝廷新拨赈粮，下落不明。钦差至县八日，仅初露面，现居别院，未闻巡访灾民。
流民聚于河滩，状极凄惨，有婴儿奄奄一息。县衙非但不全力赈济，反遣衙役驱赶，称其‘有碍观瞻’、‘冲撞祥瑞’。所谓‘以工代赈’之工地，粮稀无饷，监工苛虐，民夫有累死者，申诉无门……”
他写得很慢，每一个字都力透纸背，仿佛要将所见所闻的惨状和愤怒都刻进纸里。写完后，他沉默良久，又在后面添上几行分析：
“……儿臣一路行来，自邢州至赵州，所见大同小异。旱情虽厉，然非不可抗。今灾民流离，饿殍渐增，非天灾，实乃人祸也！朝廷政令本善，然出洛阳则变其味。
钱粮拨付，层层盘剥；‘以工代赈’，徒有虚名，反成豪绅盘剥之机；地方官吏，或庸碌无为，或与豪绅勾结，只顾粉饰太平，迎合上意，罔顾民生疾苦。
钦差御史，本为督查，反成地方盛宴座上宾，不察民情，不纠吏治，形同虚设。长此以往，恐非仅饥馑之患，乃有民心离散、社稷动荡之忧！儿臣泣血恳请，母皇陛下明察！”
李弘写到这里，笔尖一顿，在纸上留下一个浓重的墨点。
他闭上眼，眼前仿佛又闪过那老妇空洞的眼神，婴儿青白的小脸，流民们麻木绝望的神情，以及衙役嚣张的嘴脸。
李弘的耳边似乎还回响着茶棚里那个黑瘦汉子充满血泪的控诉：“这世道，还让不让人活了！”
再次睁眼时，李弘的眼神变得坚定而锐利。他继续写道：