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武三思脚步匆匆，追上走在前面、正与阎立本低声交谈的柳如云。
“首辅大人，”武三思压低声音，脸上勉强维持着笑意，但话里却带着刺，“今日好手段，步步紧逼，这是要毕其功于一役啊。只是……柳相如此急切，就不怕……鸟尽弓藏？”
柳如云停下脚步，转过身，平静地看着他。夕阳的余晖给她清丽的侧脸镀上一层金边，她的眼神清澈而坚定，没有怒意，也没有畏惧。
“武大人，”她的声音不高，却足以让附近几人听见，“柳某所为，为的是大唐宪政早日落地，为的是社稷长治久安，百姓少受些苦难，非为一己之私，更非为与谁争权夺利。至于鸟尽弓藏……”
她微微一顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，目光掠过武三思，看向远处宫殿巍峨的飞檐。
“弓是否藏，何时藏，自有后人评说，自有煌煌青史裁定。柳某但求俯仰无愧于心而已。”她收回目光，重新落在武三思脸上，语气依旧平淡，“倒是武大人，你所说的‘鸟’……指的是什么？”
说罢，不再看武三思骤然僵住的脸色，对阎立本微微颔首，转身拂袖而去，绯紫色的官袍下摆在晚风中轻轻摆动。
武三思站在原地，看着柳如云挺直远去的背影，脸色一阵青一阵白，最终重重哼了一声，甩袖走向另一个方向。
那份写着明确时间表的《宪政进程决议》，被狄仁杰亲自收好，带回了内阁值房。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
紫宸殿，灯火通明。
武媚娘独自坐在御案后，面前摊开的，正是白日筹备会议通过、由狄仁杰和柳如云联署呈送的那份决议草案，以及那份刺眼的《光宅宪政进程时间表》。
“光宅二年定稿，光宅三年选举，光宅四年移交……”
她的手指，轻轻划过那几行字。指尖冰凉。
三年。只有三年。三年后，她这个皇帝，手中的实权，将依“法”被大幅限制。议会至上，责任内阁……听起来冠冕堂皇。
可那意味着，许多事情，她不能再乾纲独断。意味着，她必须更多地妥协，更多地听取那些阁臣、那些议员的意见。意味着，她呕心沥血、甚至不惜与丈夫儿子生出嫌隙才掌握的权力，将如同指间沙，一点点流走。
她不甘心。
一种混合着愤怒、疲惫、还有深深无力的情绪，在胸中翻涌。旱灾的事，她刚刚让步，颜面受损。如今，他们立刻得寸进尺，拿着这件事当理由，逼她签下这份“限权契约”！
可是，能不签吗？
她想起李贞的话。“水能载舟，亦能覆舟。”如今这“水”，不只是灾民，是朝堂上那超过半数举手通过的内阁和议员，是洛阳城中那些为柳如云、狄仁杰叫好的士子百姓。
她若强行否决，刚刚平息的波澜，恐怕立刻会掀起更大的风浪。她这皇位，还能坐得稳吗？
“陛下，”慕容婉悄无声息地走进来，将一杯温热的参茶轻轻放在她手边，“夜深了，早些安歇吧。”
武媚娘没有动，只是看着那跳跃的烛火，忽然问：“婉儿，你说，朕这个皇帝，当得是不是很失败？”
慕容婉心中一凛，连忙躬身：“陛下何出此言？陛下临朝以来，勤政爱民，革新政事，四海仰望……”
“仰望？”武媚娘打断她，嘴角浮起一丝自嘲的笑，“是仰望，还是等着看朕的笑话？等着看朕什么时候，把这权柄交出去？”
慕容婉不敢接话，只是将头垂得更低。
武媚娘沉默良久，终于，长长地、几不可闻地叹了口气。那叹息里，有无奈，有决断，也有深深的疲惫。
她拿起朱笔，在奏疏的空白处批阅。笔尖悬停片刻，终于落下。
“准奏。宪政关乎国本，既经公议，可依此时间表，悉心筹划，稳步推进。具体章程条款，着筹备会议广征博采，务求周全妥帖，再行奏报。钦此。”
她写得很慢，每一笔都仿佛有千钧之重。写罢，她将朱笔掷于笔山之上，发出“嗒”的一声轻响。
“拿去吧。”她的声音有些沙哑，“明发内阁，并晓谕筹备会议诸臣工。”
“是。”慕容婉小心地捧起批阅好的奏疏，退了出去。
殿内重新安静下来。武媚娘靠在椅背上，闭上眼睛，手指无意识地揉着眉心。
妥协，又一次妥协。但这次，她不会只是被动妥协。
“婉儿。”她又唤了一声。
刚走到门口的慕容婉连忙回身。
“传梁王。”武媚娘的声音恢复了平日的冷静，甚至带上了一丝寒意，“还有，拟一份名单，将朝中四品以上、年纪合适、家世尚可、又与内阁诸人及各地藩王牵连不深的官员子弟，梳理出来，报给朕。”
慕容婉心中一动，垂首应道：“是。”
“另外，”武媚娘睁开眼，凤目中光芒闪动，“以朕的名义，给兵部去道手谕。几位年长的皇子，也到了该历练的年纪。
让越王李贤、赵王李旦、齐王李显……分批到北衙禁军，或者程务挺、薛仁贵军中，短期观政，慰问将士。具体安排，让兵部与枢密院议个章程上来。”
慕容婉心头更是一凛。让皇子们接触军队？陛下这是……要未雨绸缪，为将来布局？还是……有别的考量？
“奴婢明白。”她不敢多问，躬身退下。
武媚娘独自坐在空旷的大殿里，看着摇曳的烛火，脸上没什么表情。妥协，是为了争取时间。明面上的路被堵了，就走暗处的棋。
议会选举？那才是真正的战场。她倒要看看，柳如云、狄仁杰他们，能选出个什么花样。而她，必须在那之前，布下自己的棋子。
至于皇子们……去军中看看也好。看看大唐的虎贲雄师，也看看，谁才是这个帝国真正的主人。
太上皇府，后园水榭。
李贞披着件外袍，正凭栏喂鱼。池中锦鲤争食，漾开一圈圈涟漪。
慕容婉安静地侍立在一旁，将宫中传来的消息，低声禀报。
“……陛下批复，准了时间表。但也说，具体条款需‘广征博采，务求周全’。”慕容婉顿了顿，“另外，陛下召见了梁王。还让奴婢梳理朝中官员子弟名单。还有……陛下有意让几位年长的王爷，分批到军中观政慰问。”
李贞撒鱼食的手微微一顿，随即又恢复如常，将手里最后一点鱼食尽数撒入池中，引来更多锦鲤翻涌。
“她还是不死心啊。”李贞看着争食的鱼群，笑了笑，那笑容有些复杂，有些了然，也有些淡淡的怅然，“明修栈道，暗度陈仓。
也罢，让她去布置吧。贤儿、旦儿他们，去军中见识见识真正的金戈铁马，不是坏事。总比待在洛阳，只看得到朝堂上的唇枪舌剑要好。”
他转身，在旁边的石凳上坐下，接过慕容婉递上的热毛巾擦了擦手。
“告诉程务挺和赵敏，”李贞将毛巾递回去，语气随意，却带着某种深意，“皇子们去了军中，该教的，一样不落地教。行军布阵，兵法谋略，士卒甘苦，边防艰险，都让他们看看，听听。
但是该防的，也要防着点。尤其是……别让某些人借着皇子们的名头，在军中生事，或者把皇子们当枪使。”
慕容婉点头：“奴婢会设法递话给程大将军和赵尚书。”
“至于选举……”李贞拿起石桌上的温茶，呷了一口，望向皇宫的方向，眼神悠远，“那才是真正的战场。看她能扶起多少阿斗，又能走多远吧。宪政这条路，终究是要靠制度，靠人心，不是靠安插几个人就能成的。”
池中锦鲤渐渐散去，水面恢复平静，倒映着天边最后一抹晚霞。
李贞将杯中茶一饮而尽，站起身。
“起风了，回屋吧。”