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夕阳熔金，将斑驳的凉州城头染上一层赤色。垛口外，还忙得热火朝天。
那片被踩得泥泞不堪的交战区，正一寸寸沉入暮霭。护城河清淤的号子声还在持续，许敬亭已在冰冷的河水里泡了一整天，声音里带着难以掩饰的疲惫。
城门洞子里，几个老卒正蹲在门板上敲打，铁锤砸得叮咚作响。
顾长庚收回视线，目光落在正指挥几个兵卒搬运材料的韩柏身上，“城门和城墙，五天之内能修好么？”
“五天？”韩柏抹了把额头的汗，“侯爷，你这简直是要末将的命！即便卯足了劲，没七八天甭想。”
他朝护城河方向努了努嘴，“许敬亭那边更是够呛，河里捞上来的……二十几具了，都胀得不成人形。没十天半月，淤泥根本清不干净。我琢磨着，明天再拨两百降兵给他。”
“拨给他。”顾长庚目光扫过浑浊的护城河，斩钉截铁道，“护城河七天内必须清完。清出来的淤泥堆到城南，留着明年开春肥田用，别糟蹋了。”
不远处，陆白榆正站在垛口边，小心地为一个老卒包扎渗血的胳膊。
那老卒是镇北军倒戈过来的，清理河底杂物时被尖锐的断木划开了旧伤。换药时，他一直低着头，露出深深的颈纹。
陆白榆动作麻利地剪开沾满泥污的旧布条，用微凉的清水冲洗伤口，敷上药粉，再用干净布条利落地裹紧。
“等伤好利索了，去城南领副新甲。”她声音温和，隐含笑意，“旧的别穿了，肩上那几颗铆钉都锈透了，穿着硌人。”
老卒猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信的震动。他喉结滚动几下，最终只闷闷挤出三个字，“谢夫人。”
他扶着墙根蹒跚离去，转身时，分明红了眼眶。
陆白榆就着残阳的余晖，仔细擦净指尖沾染的药粉和暗沉的血迹。
顾长庚踱到她身侧，目光投向城外那片即将被夜色吞噬的狼藉，温声道：“我要去一趟边境线。”
陆白榆动作一顿，眼底却并无半分诧异。
“七万镇北军，还散在北境各个隘口哨卡上。”顾长庚轻轻捏了捏她的肩膀，
“新帝的旨意迟早会到，我不去，这七万人就会被新帝轻易收编，变成下一批围困凉州的敌人。忠伯随我走一趟，父亲当年几个老部下，还认他那张老脸几分情面。”
陆白榆抬手替他整了整被风吹乱的衣领，动作轻柔，目光却沉静如水，“这一次，我就不陪你了。”
她直直望向他深邃的眼眸，轻声叮嘱，“新帝一直视你为眼中钉，此去必是虎口拔牙。薛崇带兵一年有余，旧部人心，难保没有生变的。新帝的密使，只怕也早已在路上了。你轻装简行，明枪易躲，暗箭难防。每一步，都可能踩在刀尖上。”