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潮湿的海风吹进鸣德的鼻子，咸腥中带着一股腐烂的海藻气息。这里的风不像罗水巷那样干爽，而是黏腻的、沉重的，像是有人把一块湿透的毛巾捂在你的脸上。海水托举着他，如坚实的大地，在他脚下稳稳地铺开一条水做的路。直到鸣德轻轻一跃，跳上了真正的陆地。
海水融入海面，沙砾在他脚下发出细碎的沙沙声。
他熔金色的瞳孔里尽是疑惑。玄罡大陆的地形地貌他全都知道，每一座山，每一条河，每一个港口和要塞，都在他的脑海里有一张清晰的地图。但这里——没有任何印象。
“见鬼，给我传到海外来了吗……”
他抬起头，望了望天空。太阳的位置不对，比他熟悉的恙落城偏了大约半个时辰的角度。海水的颜色也不对，不是那种深沉的蓝，而是一种泛着绿色的浑浊。脚下的沙砾是灰白色的，粗糙得硌脚，不像大陆上的沙滩那样细软。
“这是哪里……帕赛玫？还是其他的大陆？”
他自言自语的时候，一队人已经靠了过来。
脚步声很轻，但鸣德的耳朵还是捕捉到了。他转过身，看见一队穿着轻甲的士兵，种族均为犬科。领头的是一只黑背狼犬兽人，身形精悍，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的旧伤。他的铠甲有些旧了，边角磨损，但擦拭得很干净，在阳光下泛着暗淡的光。
“你是什么人？在这里干什么？”
领头的那只黑背犬兽人握住了腰间的刀柄，但没有拔出来。他的目光在鸣德身上打量了一圈，从那身比他们精良切干练得多的衣着，到那双熔金色的眼眸，到那根在身后轻轻摆动的虎尾。
“玄罡大陆，沙维帝国左前使，抚岳将军，岐兵总领——鸣德。”
鸣德双手抱在胸前，眼神快速地扫过面前众人。他的语气平稳，像是在说一件稀松平常的事，但那几个头衔从嘴里吐出来，每一个都带着不容置疑的分量。
如果是玄罡大陆周边，应该会听过沙维帝国的名号吧……他这样想着。
那只黑背犬兽人的眼睛猛地瞪大了。
“沙维帝国？”他的声音有些发颤，喉结滚动了一下。“啊！帝国！是帝国啊！”
他的目光落在鸣德的虎尾上，又落在他那身橘红色的皮毛上——鸣德？鸣！是皇族！
他脸上的笑容再也止不住了，像决堤的水，眼角泪滴几乎要溢出来。他猛地一个箭步，膝盖砸在沙地上，半跪在鸣德面前。那动作快得像是排练过无数次，像是这个姿势在他心里已经演练了八年。
“大人！你们怎么才来啊！”他的声音沙哑，喉咙里堵着什么，“我们！我们等得好辛苦啊！”
鸣德愣了一下。他还没说什么，面前的人齐刷刷地跪了一排。铠甲碰撞的声响此起彼伏，在空旷的海滩上回荡。他们的动作不整齐，有的人跪得快，有的人跪得慢，但每一个都跪得实实在在，膝盖落在沙地上，发出沉闷的声响。
“这里是什么地方？发生了什么事？”
鸣德眉头轻微皱起，目光在那张张激动的脸上扫过。这里一定有什么故事。从他踏上这片沙滩的那一刻起，他就闻到了——那种陈旧的、被时间腌渍过的、属于等待的气息。
“大人！这里是叶库骆岛！是帝国最西南的小岛啊！”那只黑背犬兽人的声音带着哭腔，“八年前，帝国忽然断了和我们的联系——”
“叶库骆岛？白氨群岛的叶库骆岛……”鸣德的眉头皱得更深了。白氨群岛，那是帝国版图最边缘的一串珍珠，散落在西南海域，像是一串被遗落的项链。如果是白氨群岛那他就明白了，应该能很快回去，他这样想着
“是的！大人您知道！是这样的！”
那只黑背犬兽人连忙点头，额头上的毛发被海风吹得凌乱
“我们这些年一直在等帝国的联络！我就知道，帝国绝不可能放弃我们的！”
他的声音越来越激动，最后几个字几乎是喊出来的。
“大人，我叫狸桥！是这座岛的防备负责人！”他顿了顿，像是在组织语言
“虽是防备负责人，但这里其实很安定。多亏多年前的一位大人，杀光了周围的海盗蛮族，铸起的京观让那些不安分的家伙都不敢靠近。那京观就立在更西边的礁石上。”
鸣德的耳朵微微动了动。“哦？是吗？那这里应该有传送阵才对？”
他的目光扫过周围——沙烁，山崖，矮小的灌木，几丛快要枯死的草。确实，这样看来这里确实是白氨群岛的地貌，一些浅短的回忆涌上心头
“是的大人！”狸桥的语气又激动起来，“但……但其他岛我们上不去。诡异且巨大的洋流——把有传送阵的柏岩岛隔绝了。这一隔绝就是八年。”
他的声音低了下去
“我们试过各种办法，但是都上不去，也联系不上帝国……只能等……”
他的声音越来越小，最后几乎听不见
“但是！终于，终于把大人您盼来了……但……大人您是一个人来的吗？”
他的眼睛瞥了一下海面，那里空空如也，没有船只，没有帆影，也没有他们期望的援兵。海面上只有浪花，一下一下地拍打着沙滩，像是在嘲笑他们的等待。
“我一个人也就够了。”鸣德双手抱在胸前，语气平淡得像在说“给我倒杯茶”。
“带我去附近聚落了解情况”
狸桥张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他只是点了点头，眼眶还是红的。
“大人是要了解情况吗？好的，请跟我来！”他转过身，快步在前面带路，步伐急促得像是怕鸣德会反悔似的。
随着深入，他们来到一处村落。
村口立着一根歪歪扭扭的木桩，上面挂着一面褪色的旗。那旗曾经是蓝色的，现在是灰白的，边缘已经碎了，在海风中无力地飘着。几排低矮的石屋沿着山坡错落排列，屋顶压着大石头，怕被海风吹跑。看见巡逻的小队回来，这次还带了一只从未见过的红虎，村民们纷纷围了上来，议论纷纷。
“这是谁啊？好大的个头……”
“看那毛色，真红啊，像烧着的柴火。”