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张廷瑑乘坐的大船驶回安庆城，靠岸时已是午后。
他脸色铁青，一路快步走进巡抚衙门。
大堂上，长鼐、何天培、魏经国、李成龙早已等候多时。
见到张廷瑑回来，长鼐抬手示意他坐下：“廷瑑，此行如何？可有何消息？”
张廷瑑行了一礼，气愤道：“总督大人，那王大壮狂妄至极，目中无人！”
“他说拿下江南如探囊取物，随时可以取之。
如今围安庆而不攻，是在等我们自己投降。
他还说，让我们拱手让出安庆城，割让安庆府、池州府、徽州府、宁国府南部，以让护民军数万将士宽心，收起刀枪停下东进江南的脚步。
若不然，就直捣江宁，狠狠教训我等江南文武百官！”
话音刚落，何天培猛地一拍桌子，怒道：“狂妄！
狂妄至极！
他王大壮算什么东西？
一个泥腿子出身，也敢口出狂言！
总督，让末将带兵渡江，跟那王大壮决一死战，挫挫他的锐气，让他知道我大清江南数十万大军可不是那么好欺辱的！”
魏经国也皱起了眉头，面色凝重：“总督大人，王大壮此言虽然狂妄，但不可不防。
他既然敢这么说，说明他确有东进之意。
若他真绕过安庆，从池州或徽州渡江，直取江宁，咱们就麻烦了。”
李成龙点头：“魏提督说得有理，江宁空虚，若王贼真的孤军深入，后果不堪设想。”
长鼐沉吟片刻，看向张廷瑑：“廷瑑，你见到王大壮本人了？他军中情况如何？”
张廷瑑深吸一口气，压住怒火，缓缓道：“回总督大人，在下见到了王大壮，他军中士气高昂，操练有素，火器精良。
江面上还有水师战船数十艘，炮舰林立。
若真的渡江来攻，我军确实讨不了便宜。”
何天培哼了一声：“那又怎样？安庆城高池深，他王大壮再厉害，也飞不过来！”
长鼐摆了摆手，示意何天培稍安勿躁。
他看向魏经国和李成龙：“魏提督、李巡抚，你们怎么看？”
魏经国捋了捋胡须，沉吟道：“总督，下官以为，王大壮说了那么多威胁的话，要割让城池，多半是在虚张声势，吓唬我等。
他若真有实力拿下安庆，早就动手了，何必在这里干耗？”
李成龙点头：“魏提督说得有理，王大壮围而不攻，不是不想攻，而是不敢攻。
安庆城高墙厚，粮草充足，他若强攻，损失必然惨重。
所以他只能采取围困战术，等我军粮尽援绝，不战自溃。”
魏经国继续道：“而且，下官以为，王大壮此举，其真实意图并非安庆，而是牵制我江南大军在此，好让江南腹地兵力空虚，给那些屑小之辈可乘之机，扰乱江南大地。”
长鼐眉头紧皱：“魏提督的意思是，王大壮的目标不是安庆，而是整个江南？”
魏经国点头：“正是。衢州若失去，浙江西大门洞开。
若王大壮再在安庆牵制住我军主力，陈贼、天地会、夷州朱贼便会趁势作乱，届时江南遍地烽火，我军首尾不能相顾，恐怕......”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
长鼐沉默片刻，又问：“那魏提督可有应对之策？”
魏经国叹了口气，摇头道：“总督，下官惭愧，暂未想到好的计策。
我军的火器远不如护民军，主动出击无异于送死。
若死守安庆，又正中王大壮的下怀。