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杨八斤站起身，抱拳道：“那就有劳老先生了，杨某在屯溪等二位的好消息。”
次日清晨，张鸣铎与江永骑马沿新安江北岸东行，前往雄村。
江永骑在马上，望着沿途风景，一时感慨。
“江某在徽州住了四十多年，还从未像今日这般，觉得这山水如此亲切。”
“那是因为先生要去做一件大事，心境不同了。”
江永摇头：“不是心境不同，是责任不同，江某以前只想着读书着书，不问世事。”
“如今要出面去说服这些世家大族，心中不免忐忑。”
张鸣铎正色道：“先生不必忐忑，您是为了这一方百姓，为了天下苍生，做的事，对得起良心。”
江永沉默片刻，缓缓点头：“张先生说得对，走吧！”
二人策马而行，渐行渐远。
............
徽州府城南十余里，新安江主流北岸，雄村。
曹家大院坐落在渐江之畔，依山傍水，占地数十亩。
院墙高耸，雕梁画栋，一看便知是豪富之家。
院中花木繁茂，曲径通幽，完全不受外面兵乱的影响。
曹堇饴坐在书房里，手中捧着一杯清茶，目光却落在窗外。
他今年五十有余，面容清瘦，一双眼睛透着一股精明。
当得知护民军东进江西后，他便预料到迟早会波及徽州，于是早早安排好扬州的事务，赶回了雄村。
果然，护民军来了。
“老爷，外面来两个人，说是要见您。”管家走进来禀报。
曹堇饴放下茶盏：“什么人？”
“一个自称张鸣铎，说是政宣组副组长，护民军大帅派来的，另一个是婺源县江湾镇的江永江先生。”
曹堇饴眉头微挑，江永他听说过，婺源有名的儒士，学问在徽州府也是有些名气的。
护民军派这样的人来，是什么意思？
“请他们到花厅奉茶，我稍后就来。”
管家应声而去。
曹堇饴站起身，整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向花厅。
花厅内，张鸣铎与江永正坐着喝茶。
二人环顾四周，只见厅中陈设雅致，字画古玩无一不精，处处透着这家主人的品位与财力。
一阵脚步声传来，曹堇饴带着长子曹景廷大步走进花厅。
他目光扫过二人，抱拳道：“江先生大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
江永起身还礼：“曹家主客气，这位是张鸣铎张组长，护民军政宣组副组长。”
曹堇饴看向张鸣铎，上下打量了一番，淡淡道：“张组长好年轻。”
张鸣铎笑了笑：“有志不在年高，曹家主，久仰大名，今日得见，幸何如之。”
四人一番客套后落座，曹堇饴端起茶盏，轻轻抿了一口，不急不慢道：“张先生此来，不知所为何事？”
张鸣铎端起茶盏，轻轻抿了一口，不紧不慢道：“曹家主快人快语，在下也就不绕弯子了。”
“徽州府世家大族，曹家是在下来的第一家，请曹家做出选择。”
“什么选择？”
“归顺护民军，协助拿下徽州府。”
曹堇饴冷笑一声：“张组长好大的口气，曹家虽不是徽州靠前的世家大族，但在徽州也算有头有脸，你一句话，就让曹家归顺？凭什么？”
张鸣铎放下茶盏，正色道：“凭的是时势。”
“曹家主，如今我护民军四旅屯兵屯溪，距离雄村不过四十里。”
“整个徽州府的能战的绿营兵不到一千，团练虽近万，但都是乌合之众。”
“若护民军真要打，徽州府守不住！”