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“守不住又如何？”
曹堇饴不为所动，“曹家在徽州的根基，不是一座城能决定的。”
“就算护民军占了徽州，曹家的产业在扬州、淮安、在江宁、苏州，曹家的盐引、船队、商铺，遍布天下，你护民军能管得过来？”
张鸣铎微微一笑，不慌不忙：“曹家主说得对，曹家的产业确实遍布天下。”
“可曹家主想过没有，若护民军拿下了徽州，曹家在徽州的土地、祖宅、宗祠，还在不在？”
“曹家列祖列宗的牌位，还在不在？曹家主在徽州的名望，还在不在？”
“曹家主，护民军之所以现在不进攻，不是打不下来，而是不想打，若真打起来，徽州府城能撑几天？”
“徽州府的世家大族，又有几家能幸免？”
曹堇饴脸色一沉，冷哼一声：“张组长，你这是在威胁曹某？”
张鸣铎摇头：“在下说了，不是威胁，是劝告。”
“曹家主，你是聪明人，应该看得出，清廷气数已尽。”
“江南空虚，自顾不暇，你们这些世家大族，若不早做打算，到时候悔之晚矣。”
曹堇饴沉默。
张鸣铎继续道：“护民军对待富商世家大族，只有做尽恶事的才会全部抄家灭族。”
“哪些名声好、做善举的，则依法办事，谁做过错事，就谁接受百姓的审判。”
“没有做过错事的，公平对待。”
“其族中的钱粮，不会抢取，但良田，必须平分到百姓手中。”
“平分良田？”
曹堇饴猛地站起来，“张组长，曹家在徽州的良田，那是曹家数代人辛辛苦苦攒下的家业！”
“你一句平分就平分？凭什么！”
“凭的是天下百姓要吃饭！”
张鸣铎也站起身，与他对视，声音平静却坚定，“曹家主，你曹家成千上万亩良田，自己种得过来吗？”
“还不是佃给百姓种，收大半的租子！”
“百姓辛苦一年，交了租子，连饭都吃不饱，曹家主，你忍心吗？”
曹堇饴被噎住了。
张鸣铎放缓语速，继续道：“曹家主，我护民军大帅说过一句话，一人富不是富，天下人富才是富！”
“曹家作为两淮八大总商之一，积累的钱粮数百万两，有多少是留作家用？”
“又有多少被康熙和那王公大臣以各种名目抢去？”
“曹家主难道就愿在这般腐朽黑暗的大清，苟且活着吗？”
曹堇饴脸色铁青，但没有反驳。
这时，江永轻轻咳嗽了一声，开口道：“曹家主，江某冒昧说几句。”
曹堇饴深吸一口气，重新坐下：“江先生请讲。”
江永捋了捋胡须，缓缓道：“江某虽不通商贾之事，但读过几本书，知道一些道理。”
“自古以来，改朝换代，世家大族能保全的，无非两种，一种是识时务的，一种是真有本事的。”
“曹家主觉得，曹家属于哪一种？”
曹堇饴沉默。
江永继续道：“曹家根基在盐务，盐务靠的是朝廷的盐引。”
“若改朝换代，盐引还有用吗？”
“曹家若不归顺，新朝还会让曹家继续做盐商吗？”
“曹家主是聪明人，应该想得到。”
曹堇饴看了江永一眼，语气缓和了些：“江先生，您徽州文人，难道也要帮护民军说话？”
江永叹了口气：“曹家主，江某不是帮谁说话，只是实话实说。”
“清廷的腐朽，你比江某清楚。”
“护民军虽起兵不久，但其治下百姓安居乐业，商贾欣欣向荣。”
曹堇饴眉头紧锁，不置可否。
张鸣铎见气氛缓和，重新落座，放缓语气道：“曹家主，在下不逼您。”
“在下只是想告诉您，护民军的政策，与清廷不同。”
“大帅说过一句话，以农业为立国之基，工业为强国之本，商业为富国之道！”
曹堇饴抬起头，眼中闪过一丝兴趣。
张鸣铎继续道：“护民军治下的新商税，分为住税、过税两大税种，又细分成货物税、粮税、盐税、矿税、店税、水陆税六类。”
“五谷杂粮、蔬菜瓜果、油盐酱醋、鸡鸭鱼猪，三十税一。”
“药材、纸墨笔砚、棉花布匹，二十税一。
糖十五税一，茶十税一，绫罗绸缎六税一，瓷器五税一。
陆运八十税一，水运五十税一。
曹家主，你行商多年，应该看得出，这比清廷的税制公平得多。”
曹堇饴沉吟片刻，缓缓道：“这些，曹某略有耳闻。”
张鸣铎笑道：“那曹家主可知，护民军治下的商业，如今是何等繁荣？”
“武昌、长沙、信阳三地，商铺林立，客商云集，比清廷治下繁华十倍。”
“曹家主若不信，大可派人去看看。”
曹堇饴没有说话。
张鸣铎继续道：“而清廷呢？贪污横行，敌视商人。”
“商贾只能委屈求全，还要让家族子弟入仕，才能保全家业。”
“曹家主为两淮八大总商之一，积累数百万家财，这些年日子过的如何？”
曹堇饴脸色一沉，眼中闪过一丝怒意。
张鸣铎知道戳到了痛处，放缓语气：“曹家主，你可知道，护民军所用的玻璃和香皂，是何人所造？”
曹堇饴一愣：“不是护民军治下工厂所产吗？”
张鸣铎摇头：“是大帅亲自带人研制的，大帅本可以独享其利，却将其交给护民军治下的世家和义商共同经营，赚取的钱财，还利于民，用在百姓身上。”
“曹家主，这才是真正的大商之道。”
曹堇饴眼中闪过一丝震惊。
张鸣铎转过身，目光灼灼地看着他：“曹家主，那西洋人远渡重洋来我华夏，海贸之利，您应该知道一二。
与其与穷苦百姓争利，为何不做名留青史的义商世家？
大帅说过，目光不要居于眼前。
这个世界，还有很多我们没有看到的。”
花厅里安静得能听到窗外竹叶沙沙的响声。
不知过了多久，曹堇饴缓缓开口，声音有些沙哑：“张组长，你说的这些话，曹某需要时间想一想。”
张鸣铎点头：“应该的，在下和江老先生去江边走走，曹家主慢慢想。”
说完，他和江永起身，抱拳告辞。
曹堇饴看着他们的背影消失在院门外，沉默良久。
曹景廷走上前，低声问：“爹，咱们曹家真要加入护民军吗？”
曹堇饴没有回答，而是默默向新安江走去，望着那江面。
“景廷，若是让你选择，你会怎么抉择？”
曹景廷想了想，摇了摇头：“爹，孩儿愚笨，如今护民军兵进徽州，咱们徽州世家大族，好像已经没有了选择。”
“只是咱家身为两淮八大总商之一，根基在江南，若是加入护民军，可就......”