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魏忠贤胸膛剧烈起伏，老眼中竟泛起一层水光。
但他毕竟老辣，很快强行压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利而警惕，如同护崽的老狼：
“你……你为何要救他？又为何现在才告诉咱家？”
“救他，起初是顺手为之，结个善缘。”
苏子谦直言不讳，
“至于现在才告知，”
他迎着魏忠贤的目光，缓缓道，
“因为现在，才是需要九千岁这份善缘的时候，也是鹏翼那孩子，可能需要你这位老祖宗照拂的时候。”
他顿了顿，继续道：
“这些年，我托了一位信得过的故人暗中照料抚养。”
苏子谦脑海中闪过魔域边缘那个被他放了一条生路子的身影阿元。
他给了她一些金银和安身立命的资本，嘱托她隐姓埋名，抚养一个孩子。
这对阿元而言是报恩，也是苏子谦埋下的一着闲棋。
魏忠贤死死盯着苏子谦，仿佛要将他从里到外看透。良久，他才像是耗尽了所有力气，缓缓靠回椅背，声音低沉下来：
“苏大人……你究竟想从咱家这里得到什么？咱家如今，除了这身快入土的皮囊和一点早就过时的心眼，还有什么值得你图谋？”
“我们的目标，某种程度上是一致的。”
苏子谦走到他对面坐下，目光平静而深邃，
“大明不能乱，至少现在不能大乱。东林空谈误国，党争不息，财政崩溃，外虏虎视。崇祯皇帝有振作之心，却无人可用，无钱可使，更缺一把能替他做脏活、平衡朝局、震慑宵小的快刀。”
“而你，九千岁，你熟悉这套规则，你有能力在规则内，甚至规则外，去弄到钱，去摆平一些事，去牵制那些只会清谈误事的君子。”
魏忠贤闻言，脸上露出一抹极其古怪的表情，似笑非笑，似哭非哭：
“你是想让咱家……再出山？去替崇祯小儿……收拾烂摊子？呵呵……哈哈！”
他低笑起来，笑声中充满了无尽的讽刺与悲凉，
“苏大人，你是不是忘了，是谁把咱家逼到这般田地的？是崇祯！是东林党！是天下人的唾骂！”
“咱家就算……就算心里还念着大明的江山，愿意厚着这张老脸，再去侍奉他们朱家第三代皇帝，你觉得……崇祯会接纳一个他亲自下旨要凌迟处死的阉党魁首吗？天下人的口水，都能把咱家淹死！”
他的反问掷地有声，充满了现实的残酷。
苏子谦静静听着，直到魏忠贤情绪稍平，才缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：
“崇祯需要钱，需要能办事的人，更需要有人替他制衡越来越失控的东林党。至于你的身份……魏忠贤已经死了。”
“现在活着的，可以是一个掌握着某些前朝隐秘财路、愿意为朝廷暗中筹措军饷、并且对东林党知根知底的……神秘人物。”
“陛下需要的，是能解燃眉之急的实利和朝局的平衡，至于这个人从前叫什么，是什么身份，在足够的利益和现实压力面前，并非不能变通。”
他看着魏忠贤那双重新燃起野火的眼睛，一字一句道：
“更何况，你不是孤身一人了。你还有鹏翼。你难道不想，给你魏家这唯一的血脉，挣一份哪怕不能见光，却也安稳富贵的前程？”
院中寒风卷过，枯叶盘旋。
魏忠贤沉默了，他望向三个孩子读书练武的方向，又仿佛透过墙壁，看到了那个素未谋面、却牵动他全部残念的侄孙。
苏子谦的话，像一把钥匙，打开了他心中那扇本以为早已锈死的门。
门后，是权力的余烬，是家族的延续，是作为一个政治生物无法彻底泯灭的本能，
以及……一丝对那个他服务了大半生、却最终抛弃了他的王朝，复杂难言的执念。
许久，魏忠贤抬起手，抹了一把脸，再放下时，那副老迈颓唐的神色已然褪去大半，虽然依旧苍老，眼中却重新凝聚起属于昔日九千岁的、冰冷而锐利的光芒。
“苏大人，”
他沙哑地开口，语气平静得可怕，“说说看，你想让咱家……怎么个活法？”