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王承恩的瞳孔缩成了针尖！
就是他！
这个动作！
当年魏忠贤在司礼监批阅奏折时，就爱用指尖敲击桌案，节奏分毫不差！
那是刻进骨子里的习惯，瞒得过天下人，瞒不过他这个曾经在对方阴影下，小心翼翼察言观色的同僚！
强烈的震惊、恐惧、疑惑，还有一丝连他自己都厌恶的、绝境中看到某种扭曲希望的悸动，交织在王承恩心头。
魏忠贤执掌东厂数年，门生故吏遍布天下，若能借他之力……
他来不及细想，几乎是本能地，加快脚步，绕了半圈，从另一条小径穿出，恰好迎面遇上了那位正低头缓缓行走的老僧。
两人在斑驳的竹影下，相距不过五步，同时停下了脚步。
空气仿佛凝固了。
只有竹叶沙沙作响。
王承恩能听到自己如擂鼓般的心跳。他死死盯着对方低垂的眼睑。
那张陌生的老脸上没有任何表情，唯有浑浊的眼睛，在抬起与他对视的一刹那，仿佛有极深处，划过一道微不可察的、冰冷而了然的光。
“这位……大师，”
王承恩的声音有些发干，他强迫自己镇定，带着一丝恰到好处的疑惑和上位者的矜持，
“方才听大师论及江南风物，颇有些独到见解。不知大师在哪座禅院清修？法号如何称呼？”
魏忠贤缓缓抬起头，脸上露出一丝茫然：
“阿弥陀佛，贫僧不过一云游野僧，偶居寺中挂单，见识浅薄，让贵人见笑了。法号……早已忘却，不过尘世一朽木罢了。”
他的态度谦卑至极，与刚才侃侃而谈税银案时判若两人。
但王承恩却从那卑微的笑容深处，捕捉到了一丝极淡的、近乎嘲讽的意味。
王承恩深吸一口气，向前逼近半步，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，只有他们两人能听清：
“九千岁……别来无恙？”
魏忠贤脸上的卑微笑容丝毫未变，连眼神都没有波动一下，仿佛没听见这个石破天惊的称呼。
“贵人怕是认错人了。贫僧这副模样，怎敢与天上星宿相比？不过是……故纸堆里爬出来的，一点残魂，偶见天光，想寻个遮风挡雨的屋檐罢了。”
他说着，目光似有意似无意地，掠过王承恩腰间悬挂的、代表司礼监掌印身份的牙牌，然后又垂下眼帘，低声道：
“倒是贵人，印堂隐有晦色，似被琐事缠绕，心火郁结。这竹林清静，却也驱不散俗世烦忧。有些事，堵不如疏，有些人……看似已死，或还能为活人，略尽绵薄之力，换一方……安宁？”
话音落下，他不再停留，再次合十，蹒跚着从王承恩身边走过，竹杖点地，发出笃笃的轻响，慢慢消失在竹林深处。
王承恩僵立在原地，浑身冰凉，又仿佛有火在烧。
对方没有承认，但每一句话，每一个眼神，都在承认！
残魂……
遮风挡雨的屋檐……
为活人略尽绵薄之力……
换一方安宁……
这是在摊牌，也是在提条件！
他知道王之心的事！
他掌握着关键的证据和线索！
他甚至可能……真的有办法搞到钱！
魏忠贤……真的没死！
而且，找上门来了！
以一种他绝对无法忽视、无法拒绝的方式！
王承恩望着那消失的背影方向，竹林幽深，仿佛一张巨口。