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苏子谦走到石凳前坐下，抬手示意刘承武起来：
“想去哪里从军？秦帅的白杆兵？孙承宗老大人麾下的京营？还是……”
他顿了顿，目光深邃地看着少年，
“辽东？”
刘承武站起身，胸膛起伏不定，眼睛亮得灼人：
“去辽东！打后金！”
他的声音微微发颤，
“秦帅虽勇，终究是客军，迟早要回西南。京营……京营糜烂不堪，先生您早就说过，那些士兵连马都骑不稳，如何能打仗？只有辽东，才是真正和建奴拼命的地方！袁督师、祖总兵他们……”
“袁崇焕刚被分了权，辽东局势微妙得很。”
苏子谦平静地打断他，语气里带着一丝警示，“你去，是以什么身份？普通军户？将门家丁？还是一个来历不明的无名小子？”
他看向少年，
这话问得直白。刘承武愣住了。
沈七忽然嗤笑一声：
“十四岁的小屁孩，毛还没长齐，懂什么打仗？辽东那地方，吃人不吐骨头。袁崇焕麾下多少骄兵悍将，你一个无名小卒去了，怕是连营门都摸不着就让人当探子砍了。”
“沈七姐！”
刘承武脸涨得通红，
“我不怕死！我在赵师傅手下苦练三年，弓马枪棒都……”
“都什么？”
沈七走到他面前，伸手戳他胸口，力道不大，却让刘承武后退了半步，
“战场上比的是杀人的本事，不是练把式的花架子。你见过肠子流一地的人还在爬吗？见过缺了半边脸的人还在喘气吗？见过冻硬的尸体垒成墙吗？”
她每问一句，刘承武的脸色就白一分，但眼神却越发倔强。
“我没见过。”
少年咬着牙，
“所以我才要去见！先生教我们读书，有一句纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！我练了三年武，读了三年兵书，难道就为了在这小院里空谈吗？！”
院里一时寂静。
刘知文放下笔，轻声道：
“哥，沈七姐是担心你。”
“我知道。”
刘承武看向妹妹，语气软了些，
“但昭仪，你记不记得咱们刚来京城那年冬天，睡在城墙根下，饿得看见土都想啃？是先生把我们捡回来，给饭吃，教本事。先生说，学本事不是为了苟活，是为了……有用。”
他转向苏子谦，再次跪下，这次没有激动，只有一种沉甸甸的认真：
“先生，我这三年，每日闻鸡起舞、勤练不辍，为的就是有一天，能真刀真枪地做点事。如今辽东战事正紧，朝廷用人之际，我……我想去试试。”
苏子谦看着他，看了很久。
少年跪得笔直，肩背的线条已经初现武将的骨架，眼神里有热切，有莽撞，却也有一种这个年纪少见的、认准一件事就不回头的执拗。
是啊，十四岁了。
苏子谦想。自己十四岁时在做什么？
“你想好了？”
苏子谦问。
“想好了！”
“不后悔？”
“绝不后悔！”
苏子谦点了点头，忽然笑了。那笑容很淡，却让刘承武心头一热。
“好。”
苏子谦说，
“正是时候，也该出去闯闯了。武艺练了三年，莫要荒废。但战场不比小院，有些道理，我得再嘱咐你几句。”
他示意刘承武坐近些，声音平缓如常，却字字清晰：
“多看，多听，少说。辽东军中有派系、有恩怨、有明争暗斗。你初来乍到，莫要轻易站队。先把眼睛睁大，看清楚谁是真打仗的，谁是混军功的。”
赵蟒拍了拍少年的肩，咧嘴笑道：
“小子，去了别怂。咱教你的刀法，砍鞑子够用了。就是记住，刀要往甲缝里捅，别傻乎乎地砍铁片子。”
苏子谦从怀中取出一封信，信封上没有字：
“到了山海关，找一家叫云来的客栈，把信交给掌柜。他会安排你入军的事，给你一个合理的来历。”
刘承武接过，重重叩了三个响头：
“先生养育教导之恩，承武永世不忘！此去必不负所望！”
沈七望着少年坚毅的背影，语气柔和了些：
“去了那边，照顾好自己。”