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辽东军营。
刘承武蹲在营房外的土墙根下，手里正用一块破布擦拭腰间的短刀。
刀刃上有一道浅浅的缺口，是三天前随斥候小队出边墙巡哨时，砍在一面皮盾上崩的。
来辽东整整一个月了。
他晒黑了许多，脸颊上被风打得起了细密的干皮，手掌上多了几处茧子和冻疮的裂口。
但那双眼睛比来时更沉了，不再是初出茅庐的火苗，倒像一块被冷水淬过一遍的铁。
还带着余温，但已不轻易发红。
现在他能把斥候报回来的地形敌情用条目分明的文字写清楚，便被把总赵大成看中，调到了斥候队里。
赵把总说了，
“承武这小子脑子活，能写能算，武功底子也好，跟着老边狗出去跑两趟，比在队里蹲着强。”
所谓老边狗，就是营里那些干了七八年甚至十来年的老斥候。
带刘承武的这人姓周，大名周虎臣，三十出头。
脸上有一道从左边眉梢斜拉到颧骨的刀疤，把左眼皮拉得有点下坠，看着凶，话却不多。
但话不多的周虎臣，今天却难得主动开了口。
“承武。”
周虎臣从营房里出来，一屁股坐到刘承武旁边的石墩上，也学着蹲下，从怀里摸出一个干瘪的烟荷包，慢腾腾地卷了根旱烟。
他手有点抖，不是怕，是老毛病，冬天冷狠了就这样。
“赵把总刚才说完，军饷这几个月攒一块儿发，说是上头总算拨了银子下来，前头欠的那几两个月，一并补齐。”
周虎臣把烟卷叼在嘴里，用火折子点着，深深吸了一口，烟雾被风刮散大半。
刘承武手里的擦刀动作没停，点了点头：
“我听说了。好事。”
“好事？”
周虎臣从鼻子里哼出一声，烟雾跟着喷出来，
“补是好事，就怕只补一半，剩下又给你拖着。再不然，银子发到手，成色差，用不出去。”
刘承武没接话。
他来一个月，已经见识过军中种种不靠谱。粮秣有时克扣，军衣发下来棉花都是陈的。
但这话不能乱说，他只是把刀反过来，继续擦另一面。
周虎臣瞅着他沉默的样子，没再多说军营糟心事，话锋忽然一转，放轻声音问：
“你老家还有亲人吧？这饷银发下来，是打算攒着，还是托人寄回去？”
刘承武擦刀的动作猛地停住。
亲人。
这两个字像一颗小石子，猝不及防砸进他的心湖，瞬间漾开层层暖意。
他的脑海里不受控制地浮现出那个小院。
先生苏子谦坐在石桌边，垂眸看书的侧影温和沉静。
沈七姐倚在廊柱上，眉眼弯弯似笑非笑地看着他打闹。
刘昭仪端着热粥从厨房探出头，轻声喊他进屋吃饭。
刘知文捧着书卷坐在窗边，低声诵读，阳光落在他身上，安静又安稳。
那不是他血脉相连的家，却是他漂泊数载，唯一能安身、能暖心的地方。
先生从不说养他、护他，却从不让他为衣食半分发愁，顿顿饱食，冬有暖衣，病有良药。
把他从孤苦无依的少年，养出了一身风骨与良善。
他来辽东从军，从不是为了这点饷银糊口，只是想凭自己的本事，在边关历练出一身能耐，将来有能力，护住那个小院里的每一个人。
“有。”
刘承武回过神，声音放得很轻，却带着笃定，
“有家人在。”
“那就得了。”
周虎臣弹了弹烟灰，声音忽然低下去，少了平日的粗豪，多了一丝说不清的涩意，