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“我家里那个，你嫂子，前阵子托人带信来，说米缸见底快一个月了。娃儿天天喝稀的，稀得能照见人影。”
“上年冬天欠的东家利钱还没还上，东家放了话，再拖就拉她去抵……”
他的话断在这里，像被什么堵住了。
刘承武停下擦刀的手，转头看向周虎臣。
这个在边墙外敢独自追踪鞑子小队三天三夜、回来时肩上还插着一支箭的硬汉。
此刻垂着眼，盯着地上那根快燃尽的烟卷，喉结上下滚动了一下。
“虎臣哥……”
刘承武张了张嘴，却不知道该说什么。
“我不怕死。”
周虎臣忽然抬起头，烟头在他指间被掐灭了，灼烫的火星烫到皮肉，他眉头都没皱一下，“这八九年，脑袋别在裤腰带上，我不怕死。我怕的是我死了，她们娘儿几个活不成。也怕我活着回不去，她们也活不成。”
他转过头，刀疤脸上那双眼睛直直看着刘承武。
眼里没有泪，只有一层薄薄的水光在打转，随即被他用力眨了回去。
“这次要是真能把欠的饷补上，我全给捎回去。”
周虎臣的声音恢复了平静，甚至带了一点近乎天真的企盼，
“让你嫂子先把东家的账还了，余下的买两石米，扯几尺布，给孩子做件棉袄。老二去年冬天光着膀子熬过来的，那孩子咳了两个月，我……”
他没说完，站起身，把烟头踩进土里，拍了拍屁股上的灰。
“你小子命好，刚来就赶上补饷。不像我，前两年欠的，说补补补，补到去年才给了三成。”
周虎臣的语气听起来又是那种惯常的、带点粗野的调侃，
“等你发了饷，别瞎花，别跟那几个老兵油子去赌，攒着。日子长着呢。”
刘承武抱着刀站了起来。他比周虎臣矮半头，但肩背已经挺出了一副少年兵将的架势。
“虎臣哥，”
他认真道，声音清朗，
“这次银子发下来，我那份先匀你一部分。”
“你说什么？”
周虎臣愣了一下，随即皱眉，
“胡闹！你是新丁，头一趟关饷就给老子匀钱？你家里呢？”
“我家里……”
刘承武顿了顿，嘴角微微弯了一下，那笑容很淡，却莫名让人安心，
“我家里不缺我这点饷银。虎臣哥，你嫂子还在等你拿米回去，我家里……不等着我开锅。”
他又想起了那个小院。先生从不让他们为衣食发愁。虽然吃的不是山珍海味，但顿顿管饱，冬天有棉衣，病了有药。
苏子谦没说过我养你们这种话，但事实就是如此。
周虎臣盯着他看了几息，嘴唇翕动了几下，最终转过头去，骂了一声：
“妈的……”
声音发紧。
他抬起粗糙的手掌，狠狠在脸上抹了一把，像是擦灰似的，然后转身往营房走去，走了几步，头也不回地甩了一句。
“小子，明儿寅时，跟我出边墙。赵把总说了，这一趟带你走远点，好好看看鞑子的马蹄印长啥样。别到时候一见血就尿裤子。”
刘承武抱拳对着他的背影行了个军礼，轻声说：
“是。”
远处，中军帐方向传来一阵小小的骚动，似乎是银车真的到了。
几个老兵从营房里探头出来，议论声混在风里，依稀可辨。
“真发了？”
“听赵把总说，这次有厂里的公公盯着，不敢贪。”
“呸！哪次不是这么说？”
“管他呢，先拿到手再说，老子要给婆娘捎……”
刘承武把短刀插回鞘里，转身望向南方。辽东的天灰蒙蒙的，见不到京城的方向。