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崇祯三年五月。
京城的街头巷尾。
各种流言像野草一样疯长了起来。
前门大街拐角处的茶摊上，几个穿着半旧直裰的闲汉正围坐在一起。
茶碗里的茶水已经续了三遍，话头却越说越热。
“哎，你们听说了没有？宫里那位王公公，这回怕是要栽大跟头了！”
旁边一个胖汉子闻言一愣，摆了摆手：
“宫里姓王的太监没有十个也有八个，你说的到底是哪位？”
“还能有谁？”
瘦脸汉子往左右扫了一眼，刻意放低语调，
“就是皇上跟前第一得宠的王承恩，司礼监秉笔大珰！如今宫里宫外，谁不知道他是圣上的心腹？”
另一个年轻闲汉顿时面露惊色：
“竟是他？那可是皇上身边的红人，权势滔天，谁敢轻易动他？”
“还能有谁，东林党那帮清流名士啊！”
瘦脸汉子冷哼一声，语气笃定，
“如今朝堂之上，东林一脉声势正盛，日日喊着清君侧、除阉党的口号，这回直接把矛头对准了王承恩！”
“听说参了他好几条大罪，说他罗织罪名，构陷忠良，把去年几个敢上书直言的言官，全都给暗地里打压下去了。”
胖汉子皱起眉头，一脸不解：
“我瞧着王承恩不像是奸佞小人啊。前年京师被围，后金兵临城下，满城人心惶惶，听说就是这位王公公，亲自登上城楼督战守城，半点不贪生怕死，这般人物，怎会残害忠良？”
“你懂什么！”
瘦脸汉子嗤笑一声，满脸不屑，
“深宫太监，最擅长当面一套背后一套。表面忠心耿耿，背地里把持权柄，谁能看透？再说了，东林君子向来刚正不阿，岂能平白无故冤枉一个宦官？”
众人纷纷点头附和，都觉得这话在理。
一直默默喝茶、不曾插话的白发老者，这时缓缓放下手中茶碗，苍老的目光扫过众人，慢悠悠开口：
“东林党？哼，罢了罢了。当年魏忠贤权倾朝野、祸乱朝堂之时，他们也是这般慷慨陈词。可如今魏阉倒台，东林上台，这大明朝的江山社稷，也没见得好上几分。”
他顿了顿，轻轻摇头：
“依老朽看，朝堂之上，不过是狗咬狗，一嘴毛罢了。争来斗去，苦的终究是咱们百姓。”
这话一出，几个人面面相觑，赶紧低头喝茶，不敢再接茬。
茶摊角落里，一个穿着青衫的少年正慢慢喝着茶，听到这话，手里的茶碗顿了顿。
刘知文。
他今年快十四岁，已经是顺天府的童生了。
府学的课业不重，今日休沐，本想去书铺看看有没有新到的时文刻本，路过茶摊，便坐下来歇歇脚。
却不想听到了这些。
他放下茶碗，眉头皱起。
王承恩？
他没见过这个人，但知道那是皇上身边最信任的太监。
先生在镇妖司的时候，偶尔会提到宫里的动向，但从不细说。
至于东林党……他在府学里听那些同窗说起过，都是一副敬仰的口吻。
东林君子，天下脊梁。
可方才那个老头儿的话，像一根刺，扎进了他心里。
狗咬狗？
他不喜欢这个说法。
阉党祸国，东林清流，这不是很分明的事情吗天启年间魏忠贤把持朝政，残害了多少忠良？杨涟、左光斗、袁化中……哪一个不是铮铮铁骨，死于阉党之手？
如今东林党人弹劾王承恩，那是为国除奸，怎么就成了狗咬狗？
他越想越觉得不快，茶也不喝了，丢下两文钱，起身离开。
与此同时，紫禁城文华殿内，一场激烈得近乎白刃战的廷议，刚刚拉开帷幕。
殿内炭火烧得正旺，却驱不散那股剑拔弩张的寒意。
六科给事中、十三道御史，乌压压站了一片。领头上疏的是兵科都给事中钱元慤。