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“我们人类能加入吗？”
星灵沉默了片刻。
“可以。但需要先通过观察期。要求很简单：不主动侵略其他文明，不滥用科技，尊重生命和多样性。你们已经基本符合。但还需要一点时间。”
“什么时间？”
“证明你们不是在演戏的时间。”
联邦高层就此展开了激烈的辩论。加入“星海共同体”，意味着人类的文明等级被认可，也意味着有数百个盟友可以依靠。但同时也意味着要遵守规则，接受监督，不能再随心所欲。
“我们本来就是和平的。”老陈说，“怕什么？”
“怕被干涉内政。”反对者说。
“共同体不会干涉内政。”星灵主动回答了这个问题，“成员的权利和义务写在一份基本准则中，所有成员都必须遵守。准则的第一条是——‘严禁对原始文明进行任何形式的干涉或“播种”’。”
“‘播种’？”钟毅注意到了这个词。
“这是我们星灵的说法。”星灵解释道，“意思是，不能用自己的价值观、技术、甚至基因去改造一个还没有准备好的文明。每个文明都有自己的路，别人不能替他们走。否则，就是‘播种’。这是最大的禁忌。”
“‘播种’……”钟毅想起了“播种者”，那个在“盖亚”数据库中被反复提及的远古文明。它们是不是也在某个文明中播下了种子？盖亚，是不是就是它们的种子？
他没有问。因为有些答案，需要自己去寻找。
星灵发来了那份基本准则文件，很长，很详细。核心是三条：第一，不干涉原始文明；第二，不主动侵略；第三，优先对话，后动武力。违反者，会被共同体开除，甚至制裁。
“制裁？”钟毅问。
“是。但制裁不是战争。是切断联系，封锁贸易，限制交流。对于一个高度依赖合作的文明来说，这比战争更痛苦。”
“有没有被制裁的先例？”
“有。很少。”
钟毅看着那份文件，久久不语。他感觉，宇宙不像他想象的那样黑暗。有规则，有秩序，有愿意遵守规则的文明。黑暗森林不是宇宙的全部，只是其中的一小部分。
“盖亚。”他在心中呼唤。
“吾在。”
“你知道‘星海共同体’吗？”
“吾知道。”盖亚回答，“吾的数据库中有记载。那是宇宙中最大、最古老的文明联盟。人类有资格加入，是一种荣誉。”
“那为什么以前不告诉我们？”
“因为汝等还没有准备好。现在，准备好了。”
钟毅点了点头。
“那我们加入吗？”
“这不是吾能决定的事。需要汝等自己去选择。”
联邦举行了第三次全民公投——是否申请加入“星海共同体”。投票率百分之九十五，赞成率百分之八十七。大多数人选择了“是”。
“为什么？”记者在街头采访。
“因为孤独太久了。”一个老人回答，“想有个邻居。”
“因为害怕。”一个年轻人回答，“宇宙太大了，一个人走，怕黑。”
“因为希望。”一个孩子回答，“也许有一天，我能去别的星球玩。”
申请加入的函件，由“星灵”代为转交。星灵表示，共同体需要时间来审查，可能需要几年，甚至几十年。毕竟人类是一个全新的文明，没有任何历史记录可以参考。
“不急。”钟毅说，“我们等得起。”
夜空中，星光依然闪烁。
但人类知道，其中一些星星上，住着邻居。
也许还很远，但总有一天，能串门。
回信发出后的第三个月，联邦的深空监听网络再次捕捉到了一个奇怪的信号。不是来自星灵，不是来自那个冰冷机械的信号源，而是来自太阳系内部——谷神星。
那个金属平台，开始发光了。
“盖亚。”钟毅在心中呼唤。
“吾看到了。”
“它在说什么？”
“它在说……‘门，要开了’。”
钟毅的瞳孔微微收缩。
他看向星空，看向谷神星的方向。
那颗小行星，一直安静地待在火星和木星之间，从未引起过太多注意。但如今，它成了整个太阳系的焦点。
门开了，后面是什么？
他不知道。
但他知道，人类不能假装看不见。
“准备探测船。”他说，“我们去谷神星。”