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“守望者之墓”被激活的时间点，大致可以追溯到联邦与“星灵”建立稳定通讯的那一刻。星灵的超光速通讯信号穿透了奥尔特云，如同一颗石子投入平静的湖面，涟漪扩散到了每一个哨站。从那一刻起，太阳系周围的十万个黑色菱形结构，同时亮了一下。不是肉眼可见的光，是能量层面的闪烁。如同沉睡的巨兽，翻了个身。
“盖亚”和联邦的超级计算机开始了日夜不停的推演。输入参数包括哨站的能量波动频率、星灵通讯的信号强度、星门实验的空间扰动幅度，以及“肃清者”舰队在过去数百万年中的历史航速数据。输出结果，只有一个数字——时间。
最乐观的估计：一百年。这是假设“肃清者”舰队位于银河系的另一端，且以低速巡航。最悲观的估计：三十年。这是假设它们就在附近，且以最高航速赶来。
“三十年？”老陈的声音沙哑，“我还能活三十年吗？”
“你能。”桂美说，“我也能。但我们的孩子呢？”
会议厅里，没有人回答。
三十年到一百年。这个时间尺度，对于宇宙而言，短暂得如同弹指一瞬。对于人类文明而言，却是一代人的全部青春，两代人的接力奔跑。钟毅站在全息星图前，看着那条从银河系深处指向太阳系的红色箭头，沉默了很长时间。
“盖亚，先驱文明从触发警报到毁灭，用了多久？”
“六十年。”盖亚回答，“他们试图打开高维空间之门，试图超越‘肃清者’的维度。他们用了六十年准备，然后门开了，虚空低语涌入，一切在几年内崩塌。”
“如果我们不开门呢？”
“那‘肃清者’的舰队会在几十年后抵达。然后，同样的结局。”
“所以无论开门与否，时间都不多了。”
“是。”
一股前所未有的紧迫感，压在每一个知情人的心头。刚刚迎来的和平与繁荣，可能只是暴风雨前短暂的宁静。人们还在庆祝，还在欢笑，还在为明天做计划。他们不知道，明天可能不会来了。
钟毅在绝密会议上，做出了一个决定。
“联邦，即刻转入‘战争纪元’。不是为了打仗，是为了活着。”
“怎么活？”有人问。
“用一切手段。科技、资源、人力、智慧。所有的力量，都用来撑过那一天。”
议会的投票结果是全票通过。没有人反对，因为所有人都知道，这是唯一的路。
“战争纪元”的命令，通过加密频道传达到了每一个联邦机构。公开层面，一切如常。庆典照常举行，学校照常上课，工厂照常生产。但在暗处，整个联邦如同一台精密的机器，开始了高速运转。
所有科研项目的优先级被重新排序。生态修复、民生改善、艺术创作，全部降级。军事科技、深空探索、能源工程，全部升级。资源开始向少数几个关键领域倾斜——星舰建造、武器研发、防御工事、以及……方舟计划。
“方舟计划？”老陈听到这个词时，愣了一下，“我们要逃？”
“不是逃。”钟毅回答，“是留种。万一我们守不住，至少有人类能活下去。”
“去哪？”
“不知道。但总比灭绝强。”
方舟计划的细节被严格保密。五艘巨型星舰开始在“南天门”船坞中秘密铺设龙骨，它们的任务不是战斗，不是探索，而是逃亡。当“肃清者”的舰队突破太阳系防线时，它们将带着人类的基因库、文明数据库、以及最优秀的种子，驶向未知的深空。
“这是懦夫的行为。”有军官抗议。
“这是文明最后的尊严。”钟毅回答。
“战争纪元”的第一年，联邦开始了大规模的军备升级。“盘古”级战舰的数量从五艘增加到了五十艘。“青龙”级驱逐舰从两百艘增加到了一千艘。新型的“朱雀”级高速突击舰开始量产，它们的航速是“盘古”的三倍，专门用于骚扰和游击。
“我们打不过他们的主力舰。”总工程师陈维坦承，“但我们可以在他们到来之前，尽可能多地消耗他们的护航力量。”