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十柄飞刀如银蛇掠空，精准地没入冲在最前那十人的咽喉。
血花尚未溅起，人已接连倒地。
一切只在呼吸之间。
黄蓉怔在原地。
她望着那桌边从容的身影，心底蓦然升起一股凛然——此人绝非寻常，乃是深藏不露的顶尖高手。
她足尖轻点，纵身跃至赢宴桌前。
“方才多谢了。”
“虚言就免了。”
赢宴抬眼，“我向来只认实在。”
“实在？”
黄蓉挑眉，“你那只不规矩的手，我姑且当作无心之失。
这样罢——”
她目光扫过满桌杯盘，“若不嫌弃，容我坐下吃些残羹，便算两清？”
“不可。”
“你……”
黄蓉抿唇，“我虽衣衫褴褛，不过是故意为之。
桃花岛黄药师的女儿，竟遭你这般嫌弃？”
赢宴忽而轻笑。
他端详着眼前少女——那灵动眉眼间藏着狡黠，破衣难掩一身清丽。
“我嫌的是，”
他缓声道，“让这般伶俐的姑娘吃剩菜，未免太煞风景。
小二——另备一席好酒菜，专请黄姑娘。”
黄蓉落座时悄悄打量他。
相识虽短，这人却给她一种奇特的踏实感。
何况他出手阔绰，眉宇间自有一股不容置疑的底气。
管他呢，填饱肚子再说。
她吃得毫无顾忌，筷箸纷飞，腮帮鼓鼓。
几日风餐露宿的饥饿在此刻尽数释放。
待放下碗筷，她随意抹了抹嘴角。
“谢了。
这份情我记着。”
她朝竹剑、菊剑略一颔首，转身欲走。
手腕却被轻轻扣住。
“这就想走？”
“不然呢？”
“我救了你，又管了你一顿饭。”
赢宴指尖力道温和却不容挣脱，“不该有所报答？”
“日后自会让我爹奉上银两。”
“我不信空口许诺。”
“什么许诺？”
黄蓉眨眨眼，“你莫不是想……”
“亲一下如何？”
“轻浮！”
她耳根微热，却扬起下巴，“我身上可穿着软猬甲，你小心扎了手。”
“那有何难？”
赢宴笑意渐深，“寻个地方，你将它脱下便是。”
黄蓉心中恼火，却不敢将话说得太重。
方才赢宴出手时的情景，仍令她隐隐后怕。
若是这人真要取她性命，恐怕也如探囊取物一般轻易。
正此时，一阵笛音自窗外飘来。
黄蓉脸色倏然一变。
“公子，欠你的下次一定还上——我爹寻来了！我得走！”
她身子一挣，只听“刺啦”
一声，那身破烂的乞丐装竟从肩头裂开，露出底下白底红边的裙摆。
黄蓉索性将外头那层脏污的衣物全数扯下，丢在墙角。
“早该如此了，”
她回头瞪了赢宴一眼，“明明是个姑娘家，偏要扮得那般难看。”
话音未落，人已翻出窗口，落入街市熙攘的人流中。
她低着头在人群里疾走，步态忽快忽慢，瞧着有些滑稽，转眼便不见了踪影。
倒是个有趣的丫头。
酒楼里早先坐着的客人，早已被先前的场面吓得魂不附体。
好些人慌慌张张逃了出去，楼上雅间也不断传来惊叫——不知谁带的毒蛇窜了出来，整栋楼一时惊呼四起，乱作一团。
赢宴饮尽杯中最后一口酒，缓缓起身。
“今日就在此歇脚，明早再动身。”
菊剑与竹剑默默跟上。
三人逆着向外奔逃的人潮，径直往楼上走去，直到顶层的天字一号房。
这是间宽敞的套间，厅室、卧房俱全，另隔出一间沐浴用的隔间，当中只置着一只硕大的木桶。
竹剑与菊剑吩咐店家备上热水，又将随身带的换洗衣物一一理出，铺放整齐。
傍晚时分，赢宴浸在温热的水中，阖目养神。
竹剑以天山折梅手的手法替他揉按肩颈，他不知不觉打了个盹，再睁眼时只觉周身松快，精神焕然。
目光掠过身旁微微晃动的竹剑，他忽然兴起，伸手将她拉进了蒸腾着水汽的木桶。
……
抵达姑苏城外时，风中已能嗅到曼陀罗山庄飘来的缕缕花香。
城中热闹得不同往常，处处洋溢着一种节庆般的欢欣气息。
“今年曼陀罗山庄广发请帖，来了不少江湖上有名的人物呢。”