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不过半日，这话已递进了西夏国境深处。
……
西夏王庭大殿里，国君李构端坐正中，眉间深锁。
左右武将环立，神**备。
他身侧坐着一名清丽女子，正是公主李清露。
“那赢宴竟猖狂至此！朕不过遣皇妃与太子北访蒙古，他竟派锦衣卫半路截杀？”
“父王不必过忧，”
李清露轻声劝道，“锦衣卫不过放话造势，人数不过千余。
皇妃与太子随行有五万兵马，应无大碍。”
“不可小觑锦衣卫之悍，”
李构摇头，“昔日在宋境，赢宴仅以三千人便屠尽武林盟众。
此人……不可常理度之。”
殿上倏然一静。
群臣皆默然。
在他们心中，如何高估赢宴都不为过。
行事狠绝，不择手段——如今列国闻其名，皆脊背生寒。
“父王早该明白，”
李清露抬眼，“蒙古赵敏公主已许周国太子，我国何必横插一程，反招祸患？”
“你不知轻重，”
李构叹道，“蒙古铁骑冠绝天下，赵敏又深得成吉思汗与汝阳王钟爱。
若得联姻，西夏必能乘势而起。
即便不惹周国，那赢宴野心勃勃，岂会容我们偏安？朕听闻，他在多处放言，欲成一统之业。”
李构负手踱步，殿中只闻履声焦灼。
片刻止步，他决然抬首：
“太子与皇妃绝不能有失。
传令——再拨五万精兵驰援，务必护其周全，平安归国。”
“末将领命！”
第三日清晨，天色刚亮。
黑山主峰之上，周芷若一身银甲立在崖边，手中倚天剑映着初升的日光。
她望向西夏方向，只见尘烟如龙，旌旗蔽空，浩浩荡荡的军马正越过国境，朝蒙古边界涌去。
“果然来了。”
她低声自语，唇角掠过一丝冷冽的弧度。
身后数步外，一列身着劲装的女兵静立如松，皆是峨眉**。
为首一人上前半步，抱拳道：“将军，赢大人料事如神。
西夏这般倾巢而出，怕是连退路都未曾想过。”
“不急。”
周芷若目光仍锁着远处蜿蜒如蛇的行军队列，“让他们再走远些。
传令全军，就地休整，赤卫营前移十里设暗哨——不许生火，不许出声。”
“是！”
待亲兵退下，她缓缓收剑入鞘。
山风掠过甲胄，发出细微的铮鸣。
两个时辰，她默默估算着，待那十万大军彻底没入边境的群山之中，便是黑山震动之时。
她要的不仅是胜，是雷霆一击，让西夏连举刀的机会都没有。
……
同一片天光下，西面荒漠。
赢宴策着一匹黑骏马，在渐斜的夕阳里不紧不慢地走着。
身侧，司空千落全副戎装，手中银枪斜指沙地，枪尖偶尔划过砾石，溅起几点星火。
“千落，”
赢宴望着远处起伏的沙丘，声音平静，“兵家之争，不在力搏，在谋断。
黑山那道山脉你记清了——峰峦之间的隘口，便是你以少制多的咽喉。”
“雨大哥，这话我都能背了。”
司空千落挽了挽缰绳，语气里带着跃跃欲试的轻快。
赢宴抬手轻轻一挥，不再多言。
“遵命！”
司空千落敛容抱拳，旋即调转马头，长枪向前一指：“出发！”
身后，闽侯与月姬各乘一骑跟上——这回她总算给了两人马匹。
再之后，锦衣卫的铁骑如影随形，卷起一道黄沙的长龙，朝着边境方向疾驰而去。
荒漠转眼空寂下来，只余赢宴与阿朱二人一骑。
他望向东方渐暗的天际，沉默片刻，才缓缓开口：“十万对十五万，终归是险棋。
但愿这第一仗，她们能赢得漂亮。”
“公子，”
阿朱轻声应道，“我在。”
“来，替我换张脸。”
赢宴收回目光，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意，“该去蒙古了。”
阿朱微微一怔：“此时去蒙古？前线已经……”
“接亲。”
他打断她，语气寻常得像在说今日天气，“你忘了？我们这趟出门，本就是为了迎赵敏回周国。”
阿朱垂下眼帘，心中暗惊。
东西两侧战云已起，箭在弦上，这人却从容得像是赴一场旧约。
她不再多问，自鞍旁行囊中取出易容用具，指尖熟练地调和胶泥与颜料。
不多时，赢宴已是另一副平凡面孔。
两人翻身上马，迎着最后一缕斜阳，朝蒙古国的方向驰去。
身后，荒漠吞没了蹄声，仿佛什么也未曾发生。
周芷若为先锋军士配齐了**弩机。
近两千具弩箭蓄势待发。
一支轻骑已借山势迂回而出，悄然伏于西夏都城外不远处的谷地。
她白甲白马，按剑立于丘上，眸中映着将沉未沉的斜阳。