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时辰将至。
西天云霞初染，城郊田埂上尽是荷锄归家的农人，商队与贵族车马亦杂沓其间，无人觉察四面山影里藏着的杀机。
几名锦衣男子谈笑走近城门，话音随风飘来：
“太子与皇妃亲赴蒙古求盟，诸位可听说了？”
“若得蒙古铁骑为援，西夏何愁不强？”
“皇妃出身逍遥派，文武双全，实乃国之栋梁。”
“待来日兵锋南指，定教那周国俯首称臣。”
人群里混着数名周军斥候，布衣草履，与寻常百姓无异。
他们随人潮缓缓挪向城门——只待战起，便要夺下这扇沉重的门闩。
周芷若指节轻叩剑柄。
倚天剑铿然出鞘，寒光浸透暮色。
“承平日久，哨防竟松懈至此。”
她声如碎玉，“传令——进攻！”
白影倏动。
战马嘶鸣声中，她率先纵骑冲下山坡，身后铁骑如银潮倾泻，刀剑齐鸣，轰然撞向暮霭沉沉的城墙。
大军一动，四面山壑间顿时雷声滚动。
城外百姓惊惶四顾，但见远山尘烟腾起，铁蹄声震地而来。
“敌袭——！”
一名贵族刚厉声高呼，喉间忽地一凉。
血雾喷溅中，混在人群里的斥候收刀转身，扑向城门绞盘。
城楼守将李成探身下望，面色骤变。
李成心中警铃大作。
他厉声喝道：“传令！即刻调集城中所有守军至城门处，准备闭城！”
“快！不得延误！”
军令如山，一队队披甲士卒如潮水般涌向巍峨的城门。
“咔哒……咔哒……”
就在守军仓促列阵，**上弦之际——
变故陡生！
距城门约三百步外，一座原本寂静的山丘之上，毫无征兆地立起一片黑压压的人影。
约两千之众，寂然无声。
李成瞳孔骤缩，惊疑不定：如此距离，寻常弓矢绝难企及，在此设伏，意欲何为？
下一瞬，当那两千军士齐刷刷举起手中造型奇特的**机弩时，李成只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“放！”
远处传来一声短促的喝令。
霎时间，漫天箭影撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣，如同死神泼洒的墨雨，朝着西夏城门区域倾泻而下。
“嗤嗤嗤——”
三百步，这是足以让传统弓箭望尘莫及的死域。
城头守军徒劳反击的箭矢，半途便无力坠地。
而那名为“诸葛连弩”
的可怕兵器，射程竟远超五百步！
每一具弩机同时激射出至少六支利箭，两千弩齐发，便是超过一万两千支夺命飞蝗！
仅仅一轮覆盖。
城门上下，近千守军如同被狂风刮倒的麦秸，瞬间死伤枕藉。
李成面无人色，声音因极度恐惧而扭曲变形，对着身后嘶吼：
“急报陛下！快！急报陛下！！”
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西夏皇城，顷刻间陷入巨大的恐慌。
地平线上，周芷若麾下的大军如黑云压城，滚滚而来。
战鼓声、马蹄声、甲胄碰撞声汇聚成令人心悸的轰鸣，仿佛大地都在随之震颤。
“杀——”
喊杀声穿透城墙，传入城内，百姓闻之无不股栗，面如死灰。
整座皇城像被捅破的蚁穴，彻底乱了套。
皇帝李构在殿中暴跳如雷：“五万守军何在？全部给我压上城头！快！”
一名将领匍匐在地，颤声回禀：“陛下，是周军！他们用了诸葛连弩，城头已成绝地，上去多少死多少啊！”
“那就把人堆在门后！堵死城门！绝不能让他们破门！”
李构双目赤红，“速派斥候，冲出重围，传讯皇妃与太子，命他们即刻率十万边军回援！”
“陛下……城外已被周芷若围得水泄不通，斥候……斥候根本冲不出去……”
殿中一片死寂绝望。
就在这时，一直紧蹙眉头的公主李清露蓦然起身。
“父皇，儿臣有法。”
她声音清晰镇定，在一片惶乱中显得格外冷静，“儿臣驯养了几只异种信鸽，可翱翔于极高天际，寻常**难以威胁。
或可一试。”
这位素以聪慧着称的西夏公主，眼中闪过决断的光芒。
她曾师从李秋水，习得诸般技艺。
驯鸽传讯便是其中之一。
李清露转身步入庭园，走向自己饲养信鸽的角落。
将写好的字条仔细塞入鸽爪暗藏的细囊中。
一连放飞了五六只灰羽信使。
这些鸽子皆经特殊驯化，
振翅时不贴地低飞，而是先直冲云霄，至最高处才平展双翼。
如此便能避开地面弓矢，安然远行。
……
西夏五万精兵列阵于城门之前，固守不退。
周芷若率军抵达城下，阵型顷刻展开。
先前潜入城中的数十名暗探，此刻仍隐于暗处。
城门内外守军密布，此时现身无异于自投罗网。