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黑水剑落了一寸。
城头上，不断有人跌倒在地。
有人抱著头蜷缩在垛口下，浑身颤抖；有人瘫在地上，口吐白沫，瞳孔涣散；还有人已经没了声息，嘴角淌著血，眼睛却还睁著。
但，没有人逃跑！
再落下一寸。
一个小地境修士猛地喷出一口鲜血，直挺挺地倒了下去。
旁边的同伴伸手去拉，手刚伸出去，自己也跪了，膝盖砸在砖石上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
他没有鬆手——倒下的那个，被他死死拽住了衣角。
大地境修士强撑著没有倒，但剑尖开始颤抖。
身体到了极限，灵力在经脉中乱窜，七窍渗血，视线模糊——他们依然没有鬆手。
没有人喊出那个字。
再落下一寸——
突然，城头上燃起了光。
不是灵力的光，不是火焰的光。
是一个人燃烧魂魄的光。
微弱，摇曳，却刺破了黑暗。
第一个人之后，是第二个，第三个……整座城头，像一盏盏被同时点燃的灯。
魂魄在燃烧，意志在燃烧，这座城千百年来的骨血在燃烧。
季伯文的虎口崩裂，鲜血糊满剑柄。
他单膝跪地，意识模糊，手却没有鬆开。
玉霄真人的白髮被风压吹乱，嘴角溢血。
修为灌入剑中，威压撕裂著经脉。他没有擦血，只是抬著头，看著那柄剑。
他没有想值与不值。
因为此刻，没有一个人在倒下前说出“降”字。
寧可站著死，不可跪著生。
这就是南楚国的魂！
玉霄真人看著那些燃烧的魂魄，眼眶湿热。
根扎得深，不是因为靠著灵麓山的灵气——是因为这片土地的人，愿意为它去死。
这座城或许要完了。但南楚国的魂，不会泯灭。
魂在，南楚就在！
黑水剑，还在落。
城头上，没有人放下手中的剑。
就在万念俱灰、满城血海之际——
天地俱白。
没有任何预兆。城墙根的地面猛地炸开，碎石瓦砾衝上半空，一道苍蓝色的光柱从地底喷薄而出，撕碎砖石、劈开大地，直插云霄。
不是“升”起来的——是炸开的。
像沉睡了千万年的火山终於醒来，將城墙吞进光里。
气浪向四面八方席捲，城墙上的人被掀翻一片，连季伯文都连滚了三圈。
潭州城北门，在一瞬间变成了一颗蓝色的太阳。
紧接著，异象陡生。
所有的水——井水、湖水、护城河的水——同时沸腾。像是被某种古老的力量从沉睡中唤醒。
水面上泛起苍蓝色的光纹，一圈一圈扩散，像无数面镜子同时反射著天上的蓝光。每一圈光纹盪过，水面就明亮一分。
城西外，湘江也开始翻涌。江面漩涡骤起，水汽从江面蒸腾而上，凝结成漫天的蓝色光雾。整条湘江，变成了一条苍蓝的玉带。
所有的水汽、水雾都在向同一个方向匯聚——向天上那道光柱匯聚。
苍蓝色的光柱吞吸著水汽，开始凝聚变形。边缘轮廓越来越清晰——
一柄剑。
百丈之巨，悬在潭州城上空。剑身上刻著龟蛇缠绕的纹路，古朴、沉静，散发著不属於这个时代的气息。
那不是灵气，不是剑意。是一种更古老、更纯粹的东西——
像天地初开时的一缕光，像混沌未分时划开阴阳的一道痕。
玄武剑。
黑水剑被那苍蓝色的光芒正面撞中，剑身猛地一歪，发出一声刺耳的嗡鸣——
不是剑鸣，是哀嚎。
剑身上的黑水剧烈翻涌，大片大片地剥落，像腐烂的皮肤从骨架上脱落。
暗红色光纹在剑身上疯狂乱窜，仿佛有什么东西在里面垂死挣扎。
南宫靖一的瞳孔骤然收缩。
他的脑海中闪过三百年前的画面——
紫云峰，五行诛仙阵。
阵法的光芒压得他抬不起头。
绝望之际。
玄武剑莫名裂开了一道缝。只是一道细如髮丝的裂缝，却让五剑齐发的诛仙阵出现了一瞬间的破绽。
他用尽全身修为，拼了命地从那道缝隙中挤了出去。
那一战，远征中土的大军全军覆没。只有他一个人活了下来。
他太熟悉那柄剑了。
它怎么会在这里
城中有玄武剑的本体还是某位上古大能留下的剑意烙印
才多少年，它恢復了吗
他不知道。光芒太盛，他的神识居然看不清城中的源头。
但他知道——那东西，克制黑水剑。
天生的克制，从混沌初开时就刻在骨子里的克制。
他的第一反应是衝过去。夺走它。
但他遏制住了这个念头。
看这威压——若真是玄武剑，其掌控者修为也是高深莫测。
黑水剑只有五把，还有四把没有取得。
他没有十足把握。
更致命的是——
他的神识扫向西北方向。百里外，几道强大的气息正在飞速逼近。
不是路过，是衝著黑水剑来的。
黑水剑的气息不该出现在这里——紫云宗的人来了。
若被那五个老傢伙撞上，看到他带著黑水剑围攻潭州城——
他们必定会出手干涉。
到那时，他面对的就不只是一柄不知真假的玄武剑虚影，还有五位问天境的老不死。
南宫靖一的脸色铁青。他的手攥紧又鬆开，鬆开又攥紧。
几息之后，他眼中所有的贪婪、不甘和疑惑悉数褪去，只剩下一片冷寂的平静。
他开口，声音不高，不带怒意，听不出任何情绪：
“退兵。退到江北，三年之內，不得南下一步。”
没有人敢问为什么。全军躬身领命，军阵开始后撤。旌旗歪斜，铁甲声凌乱，像一群打了败仗的残兵。
庄梦蝶站在高台上，脸色铁青，嘴唇咬出了血。
她没有说话。她知道，殿主的声音越平静，他心里越怒。
现在说话，就是找死。
南宫靖一转身。他没有再回头看一眼潭州城，没有再看那道苍蓝色的光柱，没有再看那柄克制黑水剑的巨剑虚影。
那道蓝光的源头是什么他没有看清。
但他记下了。日后，要查。
他踏著虚空，向东方飞掠而去。
黑水剑缩回尺长，像一条挨了打的狗，夹著尾巴跟在他身后，还在微微发抖。
晨光从天际漏下来。潭州城头，没有人欢呼。
那道苍蓝色的光柱缓缓收敛，从直衝云霄收缩成一道细线，从细线收缩成一点微光，最后消失不见。
巨剑虚影散去，化作细碎的光点，飘落在城墙上，飘落在守军的肩膀上，飘落在季伯文流血的手背上。
光点消失，像从来不曾存在过。
城墙角落，小胖子蜷缩在地上。
浑身被苍蓝色的光芒包裹，连头髮丝都在发光。
他的身体在微微颤抖，表情痛苦又茫然，像被什么东西从身体深处往外拽。
他闭著眼，嘴唇在动，发出含混的声音：
“我……我是谁”
脑海中闪过一些碎片——不是画面，是感觉：寒冰、无尽的海面、一个白髮苍苍的老人、一座被冰雪覆盖的山。
还有山脉深处，山腹之內悬著的一柄——古朴的剑。
那些碎片太快了，快得他抓不住。
没有人注意他。所有人的目光都在天上。
光柱散去，小胖子瘫在那里，浑身被汗水浸透，眼神空洞而茫然。
手里的半个馒头已经捏烂了。
他不知道自己做了什么，只是觉得好累——
像是睡了很久很久，做了一个很长的梦，醒来却什么都不记得。
从未有过的疲惫席捲全身。
他现在只想赶紧找些吃的东西。
玉霄真人站在城头，低头看著他，苍老的脸上闪过一丝复杂的表情。
他没有说话，飘身而下，將小胖子从地上扶起来。轻轻拍了拍他后背上的灰。
“走吧，回去吃馒头。”
潭州城守住了。
但守城的人，死的死，伤的伤。
整个城池满目疮痍！
叶孤辰被安置在城中一处隱秘院落。他的伤势不比林瑞丰轻，极阴极阳反噬，经脉尽断。
入夜，一道黑影潜入。是天机子。他一直在暗处，从未离开。
天机子看著叶孤辰，挠了挠头，嘆息一声：“哎呀呀，兄弟，命可真大啊。这可怎么救！老夫又得拍脑袋了！”
他抱起叶孤辰，脚尖一点，消失在夜色中。
第二天清晨，守卫发现人不见了，只有榻上一片狼藉。
玉霄真人听闻，沉默良久：“有人救他，总比留在这里等死强。”
林瑞丰躺在榻上，面色惨白，气息微弱。
玉霄真人探脉，眉头紧锁。
季伯文守在旁边，急得眼红：“真人，他……”
玉霄真人摇头：“筋脉寸断。虽说黑水之力已被他体內的太极图化解，但经脉之伤，老朽无能为力。
除非找到祖师爷，也许有一线生机。”
季伯文的拳头攥紧，青筋暴起，却什么也说不出来。
太和山的祖师爷离去数百年，早已不知所踪。
这话说了等於没说。
小胖子吃饱喝足，沉睡了十余日。
当他从沉睡中醒来，眼神不再像以前那样懵懂，而是带著一种不属於他的沉静。
他走到林瑞丰榻前，看了很久。
“我带他去一个地方。”他的声音不大，却异常坚定。
季伯文皱眉：“你”
小胖子没有解释。他的记忆还不全，但他知道——去北边，很远很远的北边。
那里有东西在等他，也能救林瑞丰。
玉霄真人看著他，沉默了很久。
“老朽陪你去。”
翌日清晨，一老一少带著昏迷的林瑞丰，悄然离开潭州城。
没有人送行，没有多余的话。
雪千寻独自坐在归山镇自家的河边，从清晨到日暮。
她在等，等一个机会，等一个可以离开归山镇的理由。
一个月后，瀛洲城爆发瘟疫的消息传来。
她拿起笔，写下：愿往瀛洲城救治百姓，此举可挽回南宫墨轩亲征南楚，鎩羽而归带来的负面影响。
南宫靖一看到传令老者送来的信笺，沉默了很久。
他没有问为什么，只说了一句：
“让她去吧。”
传令老者没有急著离开，目光依然带著一丝探究。
南宫靖一低声一嘆，像是自言自语，又像是在对他说：“是时候了……”