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京城，工部衙门。
一向以严谨务实着称的工部尚书陈实，此刻正手捧一份匿名投递的策论，看得是如痴如醉，连手边的茶水凉透了都未曾察觉。
“妙啊！简直是鬼斧神工之思！这‘束水攻沙、分洪减灾、堤坝固防’三策并举，若能落地，我大周百年黄河水患，可一朝而定啊！”
陈实激动得连连拍案，恨不得立刻将写这篇策论的绝世奇才请入工部，彻夜长谈。
这篇名为《黄河安澜策》的匿名策论，不知被谁悄悄投递到了工部的门房。策论中不仅对历代治河的经验教训分析得鞭辟入里，更是以一种极其精准的、近乎恐怖的算学测算，设计出了一套完整而又极具可操作性的全新治河方案。从每一个水闸需要承受的压力，到不同河段堤坝应该使用的土方和石料，都计算得清清楚楚，分毫不差！
“尚书大人，何事如此激动？”
一道清脆的女声从门外传来。
户部尚书之女、算学天才苏清禾，正抱着几本水利工程的预算账册走了进来。她今日是奉赵晏之命，前来与工部核对下半年黄河修缮的经费。
“清禾姑娘，你来得正好！快！快帮老夫看看这篇策论！”
陈实如获至宝般将策论递给苏清禾，“老夫治了一辈子水，从未见过如此精妙绝伦的治河之策！尤其是这里面的算学推演，简直是神乎其技！”
苏清禾接过策论，仔细地阅览起来。她本就是算学大家，只扫了几眼，便立刻被策论中那严谨缜密的逻辑和大胆创新的构想深深吸引。
然而，当她的目光落在策论的字迹上时，那双清丽的秀眉却微微蹙了起来。
这字迹……
策论的字迹虽然刻意模仿了男子的粗犷笔锋，但在一些转折和收笔的细节处，却依然流露出一种女子独有的娟秀与细腻。
“陈大人，”苏清禾抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“不知写这篇策论的，是哪位高人？”
“哎，说来惭愧。此策乃是匿名投递，老夫正愁找不到这位大才呢！”陈实惋惜地叹了口气。
“或许，臣女可以试试。”苏清禾微微一笑。
她仔细地检查着那几页纸，终于在纸张的角落，发现了一个极其微小的、几乎看不见的印记——那是京城城南一家最偏僻的小客栈独有的水印。
当晚，苏清禾换上了一身普通的男子便服，独自一人来到了那家小客栈。
她没有惊动任何人，只是在客栈的大堂里静静地坐着，手里捧着那份策论，目光却在暗中观察着每一个投宿的学子。
终于，在二楼的楼梯口，一个身形清瘦、穿着洗得发白的青布长衫、正在低头演算着什么的“少年书生”，引起了她的注意。
那个“少年”的眉宇间，虽然故作英气，但细腻的皮肤和柔和的轮廓，却怎么也掩盖不住女儿家的底色。
苏清禾缓缓走上楼，在那“少年”的对面坐下，将手中的策论轻轻推了过去。
“沈知兄，这篇《黄河安澜策》，可是出自兄台手笔？”
那名叫“沈知”的书生猛地抬起头，当她看清策论的那一刻，脸色瞬间变得惨白，手中的算筹“哗啦”一声散落一地。
“你……你是谁？我不知道你在说什么！”沈知惊慌失措地站起身，转身便要逃跑。
苏清禾并没有阻拦，只是悠悠地开口道：“沈姑娘，大周的律法，只禁女子参加科举。但似乎，并没有禁止女子向工部投递一份利国利民的治河良策吧？”
沈知的脚步瞬间僵在了原地。她缓缓转过身，看着眼前这个目光清澈、并无恶意的“青年”，眼中充满了绝望与挣扎。
“你……你待如何？”沈知微的声音都在发抖。她知道，一旦女子身份败露，等待她的不仅是身败名裂，更是欺君罔上的死罪。
“不如何。”