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苏清禾站起身，对着沈知微深深地作了一个揖，脸上露出了惺惺相惜的笑容。
“大周的律例，只禁无才无德之人窃居高位，却不禁有才有德的女子为国效力。你的这篇治河策，若能实施，可救黄河两岸百万生民。此等功德，就算是女子，又如何？”
沈知微呆呆地看着苏清禾，眼眶瞬间红了。她女扮男装，千里迢迢来到京城，受尽了白眼与艰辛，这是第一次，有人对她的才学，给予了不带任何性别偏见的认可。
“我叫苏清禾。”苏清禾伸出手，“你的才华，不该被埋没在这间小小的客栈里。跟我走，我带你去见一个能让你这篇策论变成现实的人。”
……
工部衙门，后堂。
当工部尚书陈实，得知眼前这个写出了惊世治河策的“沈知”竟然是一位年方二八的妙龄女子时，这位一向稳重的老臣惊得连胡子都翘了起来。
但在最初的震惊之后，陈实看着沈知微那双清澈而坚定的眼睛，又看了看手中那份足以安邦定国的策论，脸上所有的偏见都化作了深深的敬佩。
他没有鄙夷，没有斥责，而是对着沈知微，郑重其事地躬身行了一个大礼。
“沈姑娘的治河之策，足以救黄河两岸百万百姓于水火。陈某为官三十载，自愧不如！陈某代天下百姓，谢过沈姑娘！”
当夜，摄政王府。
陈实与苏清禾二人，连夜带着沈知微和她的《黄河安澜策》，进入了军机密室，拜见赵晏。
赵晏听完二人的禀报，看着眼前这个因为紧张而微微发抖、却依旧挺直了脊梁的女子，又翻看完那份堪称完美的治河策论，沉默了许久。
“如此经天纬地之才，竟只因生为女儿身，便要被埋没于闺阁之中。这，是我大周的悲哀，也是天下人的损失。”
赵晏缓缓站起身，眼中爆发出一种足以打破千古陈规的锐利光芒。
“陈尚书，清禾。”赵晏的声音不大，却带着不容置疑的决断，“此等奇才，本王绝不能让她因为性别而被埋没！”
赵晏走到沈知微面前，温和地说道：“沈姑娘，你的才华，本王看到了。这龙虎恩科，你只管放心去考。你的身份，本王替你保着！”
“传令下去！”赵晏转头对身后的老刘厉声说道，“给本王盯死了礼部和都察院那帮腐儒！但凡有人敢拿沈知微的身份做文章，不管是谁，立刻给本官拿下！”
“王爷……”沈知微激动得热泪盈眶，扑通一声跪倒在地，“民女……民女何德何能……”
“你配得上。”
赵晏亲自将她扶起，那双深邃的眼眸中充满了期许与鼓励。
“自古以来，便有女子拜相，有女子领兵。我大周的江山，是天下人的江山，不是男人的江山。只要能为国效力，能为百姓做事，无论是男是女，本王都用！”
这句话，犹如一道划破千年暗夜的惊雷，在沈知微的心中轰然炸响！
……
沈知微最终被苏清禾接回了尚书府，与她同住，由苏清禾亲自为其遮掩身份，全力备考。
然而，天下没有不透风的墙。
礼部右侍郎吴思齐，在屡次构陷寒门学子失败后，无意中从江南的门生口中，听到了一些关于“沈家有女，才情不输男儿，却离家出走”的风声。
一只阴毒的、专门搜寻女子闺阁隐私的黑手，开始悄悄地向着沈知微的家乡伸去。
吴思齐知道，只要能拿到沈知微女扮男装的铁证，他就能在贡院入闱的那一天，给赵晏的科举革新，送上一份最致命的“惊喜”。