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二月十一的未时，漠北草原的阳光依旧炽烈，集市旁的“萧老板烧烤摊”前依旧排着长龙，只是烤架旁的太上皇，脸上已没了先前的轻松，眉头紧紧皱着。
“萧老板，再来五串羊肉串！多撒点孜然！”队伍前端，一名商旅高声喊道，语气里满是期待。周围的食客也纷纷附和，都盼着能吃到裹满孜然的喷香烤串。
太上皇应了一声，伸手去抓身旁的孜然罐，可指尖触到罐底的冰凉时，心中猛地一沉。他掀开罐盖一看，里面只剩薄薄一层孜然粉，连覆盖一串肉串都不够。
“坏了！孜然没了！”太上皇低呼一声，手中的孜然罐差点脱手。这孜然是烧烤的灵魂，昨日用得急，今早又忙着开张，竟忘了清点余量，如今骤然告急，让他瞬间慌了神。
贴身太监刚串好一把肉串递过来，见太上皇神色不对，连忙问道：“萧老板，怎么了？”当看到空空如也的孜然罐时，他的脸也瞬间白了，手脚顿时变得无措起来。
“孜然……孜然快用完了。”太上皇的声音带着几分沙哑，目光扫过排队的长长人龙，心中愈发焦急。这么多客人在等着，要是没了孜然，烤串味道大打折扣，岂不是砸了自己的招牌？
他强压着慌乱，拿起孜然罐晃了晃，将最后一点孜然粉小心翼翼地倒在手心，对着刚架上烤架的肉串轻轻撒了上去。可这点孜然根本不够均匀，只有零星几点落在肉串上，香味瞬间淡了大半。
“萧老板，今天的烤串怎么没那么香了？”一名熟客敏锐地察觉到了不对劲，疑惑地问道。周围的食客也纷纷抽动鼻子，脸上露出了困惑的神色。
太上皇心中一紧，放下手中的烤串，拿起空了大半的孜然罐，走到队伍前，对着众人深深鞠了一躬，歉意道：“诸位乡亲，实在对不住！孜然快用完了，今日剩下的烤串可能要淡点味道，我给大家赔罪了！”
这便是本章的看点，太上皇的坦诚致歉与百姓的包容形成鲜明对比，瞬间拉满情绪张力。出乎他意料的是，话音刚落，队伍里不仅没人抱怨，反而响起一片宽慰的声音。
“萧老板客气了！没孜然怕什么？您的手艺好，就算白烤都好吃！”
“就是！我们来吃的是萧老板的手艺，又不是单为了孜然！继续烤吧，我们不介意！”
“萧老板要是实在为难，我们可以等！等您弄到孜然再吃也成！”
听着众人的宽慰，太上皇心中又暖又愧。他红着眼眶点了点头：“多谢诸位乡亲体谅！我一定尽力做好，不辜负大家的信任！”说完，他转身回到烤架旁，重新拿起了烤串。
只是没了充足的孜然，烤串的香味确实差了不少。太上皇只能多加了些蜂蜜和野茴香调味，可即便如此，也始终少了那份让人魂牵梦萦的独特风味。
一名刚拿到烤串的牧民，咬了一口后，还是忍不住皱了皱眉，但他很快又舒展眉头，对着太上皇竖起大拇指：“萧老板，就算没孜然，这烤串也比我们自己烤的好吃多了！”
太上皇苦笑着点头，心中的焦急却丝毫未减。他知道，大家是在包容他，可长此以往，没有孜然的烧烤摊，迟早会失去吸引力，好不容易闯下的名气，也会渐渐消散。
“萧老板，要不咱们今天就收摊吧？”贴身太监凑到他身边，小声提议道，“再烤下去，要是大家吃着不满意，反而影响您的名声。”
太上皇摇了摇头：“不行！这么多乡亲在排队等着，要是现在收摊，岂不是让大家失望？再说，做生意讲究诚信，岂能半途而废？”他咬了咬牙，继续翻动着烤串，只是动作里多了几分沉重。
队伍里的食客们也看出了太上皇的为难，不少人主动说道：“萧老板，我们不急，你慢慢烤！”还有的食客提议道：“萧老板，我们部落里有一些晒干的野香草，要不要我去取点给你试试？”
“是啊！我家也有一些香料，虽然不是孜然，但也能提香！”几名牧民纷纷附和，说着就要转身去取。
太上皇连忙拦住他们：“多谢各位兄弟的好意！不用麻烦了，这些野香草我昨天试过，味道和孜然差别太大，怕影响大家的口感。”他心中清楚，孜然是西域特产，漠北根本没有类似的替代品。
就在这时，一名常年往返中原与漠北的老商旅走了过来，拍了拍太上皇的肩膀说道：“萧老板，不瞒你说，这孜然只有中原和西域才有，漠北草原上根本找不到。我上次在京城见过，那里的香料铺里多得是。”
太上皇心中一动，京城？他瞬间想到了萧砚。如今能快速弄到大量孜然的，只有远在京城的萧砚了。可转念一想，自己身在漠北，与京城相隔千里，就算写信求助，一来一回也要不少时间，这期间烧烤摊该怎么办？
他越想越急，额头上的汗珠愈发密集，顺着脸颊滑落，滴在滚烫的烤架上，发出“滋啦”的声响，很快就蒸发殆尽。贴身太监见状，连忙递过毛巾，小声提醒道：“萧老板，您别急。要不……要不咱们写信给陛下，让陛下送点孜然过来？”
“写信给萧砚！”太上皇猛地抬起头，眼中瞬间闪过一丝光亮，像是抓住了救命稻草。他用力一拍大腿：“对！我怎么没想到！只有萧砚能帮我解决这个难题！”
这便是本章的伏笔，贴身太监的提醒让太上皇下定决心写信求助，直接为后续“速发孜然十斤”的名场面埋下引线。周围的食客见太上皇神色好转，纷纷好奇地围了过来，想知道他想到了什么好办法。
太上皇对着众人笑了笑：“诸位乡亲放心，我已经想到解决孜然短缺的办法了！不出几日，新鲜的孜然就能送到，到时候我再给大家烤最正宗的烤串，今天就先委屈大家一下！”
“好！我们相信萧老板！”众人齐声回应，脸上都露出了期待的笑容。刚才还略显沉闷的气氛，瞬间又变得热烈起来。