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太上皇点了点头，却还是忍不住牵挂。他知道萧砚是个有担当的皇帝，可作为父亲，总是会忍不住为儿子操心。
太阳渐渐落下，夜幕开始降临，草原上的风也变得有些寒冷。贴身太监说道：“萧老板，天快黑了，风也大了，咱们还是回去吧，别着凉了。”
太上皇站起身，最后看了一眼京城的方向，才缓缓点了点头：“走吧。”
两人沿着原路返回，一路上，太上皇都没有再说话，只是脚步显得有些沉重。贴身太监看在眼里，疼在心里，却也不知道该如何安慰。
回到牧民为他们安排的帐篷外，太上皇没有立刻进去，而是坐在帐篷外的木凳上，望着天上渐渐升起的星星。星星很亮，布满了整个夜空，比京城的星星要多得多，也亮得多。
可即便如此，也驱散不了他心中的思乡之情。他想起了在京城的夜晚，常常和萧砚一起在御花园散步，谈论朝政，谈论民生，那样的日子虽然平淡，却也温馨。
就在这时，谢云悄悄离开了驻扎地，找到了一名亲信禁军。他从怀中掏出一封密信，递给禁军：“你快马加鞭前往京城，将这封信亲手交给陛下，务必不能延误！”
禁军接过密信，郑重道：“谢先生放心，属下一定办到！”说完，他便转身翻身上马，马蹄声急促地朝着京城方向远去。
这便是本章的伏笔，谢云的密报将为太上皇的返程埋下引线，“美食节邀请”的提议既符合剧情发展，又能让返程充满仪式感。谢云看着禁军远去的背影，心中暗暗思忖：陛下得知太上皇的思乡之情，定会想办法接太上皇回京。
帐篷外，太上皇还在望着星空出神。贴身太监端来一碗热气腾腾的羊肉汤：“萧老板，喝点汤暖暖身子吧。这是徒弟们特意为您炖的，放了您带来的山药和枸杞，很滋补。”
太上皇接过汤碗，喝了一口，鲜美的汤汁在口中化开，带着山药和枸杞的清香。这是他亲手研发的养生吃法，如今在漠北已经很受欢迎。
可此刻，他却突然想起了御膳房的味道。虽然漠北的美食也很有特色，但终究比不上故土的味道，比不上那份熟悉的牵挂。
“萧老板，您是不是真的想家了？”贴身太监忍不住再次问道。
太上皇放下汤碗，点了点头，脸上露出一丝释然：“是啊，想家了。出来这么久，也该回去看看了。”
他心中清楚，自己的漠北江湖梦已经圆满。从最初只是想逃离皇宫的束缚，到后来真心实意为漠北百姓做些实事，这段经历让他收获颇丰。
现在，联营计划顺利推进，徒弟们能独当一面，漠北与大靖的关系也日益和睦，他已经没有什么牵挂了。是时候回去了，回到那个属于他的地方，回到儿子的身边。
贴身太监闻言，脸上露出欣喜的笑容：“太好了！等您回去了，陛下肯定会很高兴。咱们也能再尝尝御膳房的桂花糕了。”
太上皇笑着摇了摇头：“你啊，就知道吃。不过说真的，我还真有点想念桂花糕的味道了。”
两人相视一笑，帐篷外的气氛变得轻松起来。思乡之情虽然浓烈，但想到即将与亲人团聚，心中更多的是期待与喜悦。
远处的草原上，牧笛声依旧悠扬，星星依旧明亮。太上皇靠在木凳上，闭上眼睛，脑海中浮现出京城的模样，浮现出萧砚的笑容，浮现出皇宫里绽放的腊梅。
他知道，返程的日子不会太远了。而这漠北的一切，也将成为他生命中一段珍贵的回忆。那些烤串的香气，那些百姓的笑容，那些徒弟们的身影，都将永远留在他的心中。
谢云站在自己的帐篷外，望着太上皇帐篷的方向，心中默默祈祷。他相信，陛下收到密信后，定会立刻做出安排，用最体面、最符合太上皇心意的方式，接他回京。
一场充满仪式感的返程，即将拉开序幕。而太上皇的漠北之行，也将在圆满与牵挂中，画上一个完美的句号。
夜幕渐深，草原恢复了宁静。只有帐篷外的篝火还在静静燃烧，映照着太上皇略带疲惫却满是期待的脸庞。他知道，再过不久，他就能踏上归途，回到那个魂牵梦萦的地方，回到亲人的身边。