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港岛的夜，从来不缺纸醉金迷。
中环某栋写字楼的顶层公寓里，落地窗外是维多利亚港璀璨的夜景。
霓虹灯的光影在海面上铺开，像一幅流动的油画。
太古城方向的灯光连成一片，太平山顶的豪宅星星点点，整个港岛在夜色中像一颗被精心切割的宝石。
詹姆斯·邦德靠在落地窗前的真皮沙发上，手里端着一杯伏特加马提尼——摇匀，不要搅拌。
他的西装外套随意搭在一旁的椅背上，深蓝色的衬衫袖子卷到小臂，露出一截精瘦而有力的手腕。
他的姿态很松弛，像是一个来港岛度假的英国绅士，刚刚结束一天的闲逛，在这里喝一杯放松一下。
但他的眼睛没有放松。
那双蓝灰色的眼睛，像两颗冰冷的玻璃珠，映着窗外港岛璀璨的灯火，但什么情绪都没有留下。
门铃响了。
邦德没有起身，只是按了一下沙发扶手上的控制面板，大门无声地打开了。
一个年轻男人走了进来，步伐不快不慢，带着一种数学系教授特有的、不紧不慢的节奏感。
他穿着深灰色的西装外套，里面是一件黑色的高领毛衣，看起来既休闲又考究。
他不到三十岁，脸型瘦削，颧骨高耸，戴着一副无框眼镜，镜片后面的眼睛不大但很亮，像是两颗计算器里跳动的数字。
Alex。
英籍华裔，剑桥数学系毕业，MI6的Q部门外聘顾问，专攻概率分析和信息处理。
也是邦德为数不多愿意称之为“朋友”的人——虽然邦德对“朋友”这个词的定义一向很模糊。
Alex在邦德对面的沙发上坐下，目光扫过这间公寓。
装修简洁但考究，深色的家具，柔软的皮质沙发，角落里有一架老式的黑胶唱片机，正播放着某首邦德叫不上名字的爵士乐。
茶几上放着一瓶没开封的威士忌和两只水晶杯。
“你这品味，”Alex看了一眼那瓶威士忌，“比你开房车的时候好多了。”
“这是别人的房子。”邦德端起马提尼喝了一口，“我临时借用的。”
“借用的？”Alex的眉毛微微动了一下，“还是征用的？”
邦德没有回答。
他把酒杯放在茶几上，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上。
那双蓝灰色的眼睛里，那层懒洋洋的、漫不经心的雾气开始散去，露出底下锐利的、像刀锋一样的专注。
“Alex，我需要你的帮助。”
Alex靠在沙发上，双手交叉放在腹前，那双亮晶晶的眼睛透过镜片看着邦德。
他知道，能让邦德说出“我需要你的帮助”这七个字的事情，一定不简单。
“你说。”Alex的声音很低，带了罕见的认真。
“你来港岛之前，应该听说过这里最近不太平。”邦德的手指在膝盖上轻轻叩了一下，“东星和洪兴在开战。和联胜内部也在出问题。警方按兵不动，上面的人像是睡着了一样。整个港岛像一锅快要烧开的水，盖子快压不住了。”
Alex点了点头。
他确实听说了。
他这次来港岛，名义上是参加一个学术会议，也是应好友邀请来度假。
作为一名数学家和情报分析员，他对“混乱”有一种职业性的敏感——而港岛最近的混乱，不像是自然发生的。
“不是巧合。”邦德替他说出了心里的判断，“有人在背后推。”
“谁？”
邦德没有直接回答。
他站起身，走到窗边，背对着Alex，看着窗外维港的夜景。
“你听说过帝国黄昏的事吗？”他的声音从窗边传来，“数额很大。大到可以让大英那边的一批人睡不着觉。”
Alex的手指微微顿了一下。
那笔钱，他当然听说过。
在伦敦的情报圈子里，这件事已经成了公开的秘密——不公开的那种“公开的秘密”。
大家都知道有一笔数额巨大的资金从港岛被转走了，转去了哪里不清楚，但操作极其干净，痕迹消除得非常彻底。
大英内部有人暴跳如雷，有人彻夜难眠，有人忙着甩锅，有人已经开始找退路。
但没有人敢公开追查。
因为那笔钱——不是大英政府的合法财政收入。
它是大英在港岛殖民多年，通过各种手段从这片土地上掠夺的财富。
有明面上的税收，有暗地里的黑金，有和本地大家族勾结分赃的非法所得。
这笔钱不完全属于某个个人或小团体，它有一部分名义上属于大英——或者更准确地说，属于某些大英的机构。
但那批机构的人，也不清不楚。
所以，当这笔钱被转走之后，大英那边的反应才如此剧烈。
不是因为大英国库少了钱，而是因为这动了太多人的蛋糕。
而那些被动了蛋糕的人，恰好拥有足够的能量来推动这件事的追查。
“那笔钱的事我知道。”Alex的声音很平静，“但我以为，你不接这种任务。”
邦德转过身，靠着窗框，双手插在裤兜里。
窗外的灯光在他身后铺开，给他的轮廓镀上了一层淡金色的边。
“我没有接任务。”他说，“应该说……其实现在也不算是。”
Alex的眉毛微微动了一下。
“我现在是休假期。”邦德的声音里带着一种罕见的、像是在跟老朋友坦白心事时才有的松弛，“东南亚，你懂的。阳光，沙滩，比基尼。不需要思考，不需要杀人，不需要在凌晨三点被电话叫醒去追某个叛逃的情报贩子。”
“你觉得我会相信你是在单纯度假的？”
“你可以不相信。”邦德的嘴角微微上扬，那是一个带着几分自嘲的笑，“但事实如此。我确实去了东南亚。我去了曼谷，去了普吉岛，去了新加坡。然后我来到了澳岛。”
Alex没有打断他。
他知道，邦德在慢慢接近最重要部分。
“澳岛有赌王大赛。”邦德走回沙发，重新坐下，端起那杯马提尼，“我想去看看。不是去赌，是去看人。赌场是最能看清一个人的地方。一个人的贪婪、恐惧、冷静、冲动，在赌桌上都藏不住。”
Alex端起茶几上的矿泉水，喝了一口。
“然后在那里，我看到了一个女人。”邦德的手指在杯沿上轻轻滑过，动作很慢，像是在回忆某个让他印象深刻的画面，“她坐在赌台前，很年轻，长得很漂亮，但不是那种让人看一眼就忘的漂亮。她的眼睛里有东西——我说不上来，不是聪明，聪明的人我见多了。是一种笃定。好像不管发生什么事，她都不会慌。”
邦德顿了顿，将马提尼一饮而尽，目光落在空杯子上，像是在看着某种比杯壁更远的东西。
“我坐在那里，全程没有说过一句话。但她注意到我了，很敏锐的女孩不是吗？”
Alex的眉头微微皱了一下。
他不是特工，但他认识邦德这么久，知道这意味着什么。
普通人不会注意到邦德，因为邦德太擅长隐藏自己了。
他能坐在一个房间的角落里，像一件家具一样不引人注意。
注意到他的人，一定不是普通人。
“后来呢？”Alex问。
“我对她很感兴趣，所以我去查了她的资料，想来一场美丽的邂逅。”邦德放下杯子，靠在沙发上，目光落在天花板上的吊灯上，“陆离，港岛人。在港岛长大。她在港岛有很多产业——地产、餐饮、游戏厅、工厂。她和洪兴的关系很好，和和联胜的关系也不错。在港岛的生意场上，她是一个不大不小的人物。”
“不大不小？”
“不大，是因为她的根基不像那些大家族那么深厚。不小，是因为她在社团和商界之间走得很稳，谁都给她几分面子。”
Alex端起矿泉水，又喝了一口。
他在脑子里快速整合着这些信息。