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血牢在收缩，每一寸空间的流失都像钝刀割肉。陈霜儿背贴姜海，两人蜷缩在不足五尺的区域内，呼吸交错，体温混杂着血腥与灼热蒸腾而上。幽蓝火焰舔舐地面，发出细微的噼啪声，火光映在她脸上，忽明忽暗。那缕断裂的血丝早已被新渗出的魔液填补，牢壁如同活物般缓缓蠕动，向内挤压。
她感到左肩伤口再度裂开，血顺着臂弯流下，滴落在焦土上瞬间化作黑烟。右小腿的伤更重，先前翻滚时撕裂了皮肉，此刻每动一下都牵扯神经。她没去擦汗，因为汗水刚冒出来就被热浪吸干，只留下皮肤紧绷的痛感。灵力在经脉中运行愈发滞涩，仿佛穿行于淤泥，每一次调动都耗神费力。
姜海的状况不比她好。右臂骨裂未愈，刚才硬扛血鞭又添新伤，整条手臂垂着，靠左手撑锤维持站立。他半跪于地，膝盖陷进烧红的地面，却始终没有倒下。他的喘息沉重而短促，像破风箱一样拉扯着空气，可握锤的手依旧死死攥着，指节泛白。
外面，血魂悬浮不动，双手虚抬，操控着整个血牢的节奏。他嘴角含笑，眼神冰冷，像是在欣赏一场精心编排的死亡仪式。他没有急于结束，反而放缓了压缩速度，让压迫一点一点累积，折磨他们的意志。
陈霜儿察觉到了异样——玉佩又烫了一下，比之前更明显。她本能地想探查，但立刻压下了冲动。现在不是分心的时候。她强迫自己将注意力转向血魂的动作，观察他每一次施法时的细微变化。
火焰光影晃动间，她发现血魂眉心处有一道极淡的黑纹，每次他催动血牢都会闪现一瞬。而且他的左手始终虚按腹部，位置正是姜海双锤曾击中的地方。那一击虽未破防，但显然留下了隐患。她记下了这个细节，低声开口：“他旧伤复发了。”
声音很轻，几乎被火焰燃烧的声响吞没。但姜海听到了。他没回应，只是微微点头，用肩膀轻轻顶了她一下，表示明白。
他们不需要多说。多年的并肩作战早已让他们形成默契。一个眼神、一次触碰，就能传递意图。此刻他们都在等，等血魂出现迟滞的那一刻，哪怕只有一瞬。
血牢继续收缩。空间只剩三尺。两人被迫蹲下，头几乎抵住牢顶。空气越来越稀薄，每一次吸气都像吸入滚烫的沙粒。魔气从四面八方渗透进来，腐蚀皮肤，灼烧肺腑。陈霜儿感到视线开始模糊，眼前有黑点浮动，但她咬住舌尖，用疼痛保持清醒。
“还能撑。”她低声道，既是说给姜海听，也是提醒自己。
姜海喉咙里滚出一声闷响，像是回应，又像是压抑痛苦的呻吟。他抬起左手，抹了一把脸上的灰烬和血污，重新握紧锤柄。他的虎口早已崩裂，鲜血顺着锤杆流下，在高温中迅速凝结成黑痂。
血魂终于动了。他眼中闪过一丝不耐，似乎觉得这场折磨已经够久了。他双手猛然下压，血牢骤然加速收缩！
就在这刹那，陈霜儿看见——他眉心黑纹一闪，左手微颤，动作出现了极其短暂的迟滞。
“就是现在！”她低喝。
姜海没有犹豫，猛地跃起，不顾右臂剧痛，抡起双锤砸向血牢投影方位。这一击倾尽全力，锤风呼啸，虽无法击碎牢壁，却成功干扰了血魂的控制节奏。血牢的压缩为之一顿。
陈霜儿抓住机会，寒冥剑横扫而出，剑锋贴地划过，逼退一道悄然逼近的血鞭残影。那血鞭如蛇扭动，险险避开，随即反扑而来，直取她咽喉。
她侧身避让，动作因体力透支而迟缓半分。血鞭擦颈而过，衣领撕裂，皮肤传来火辣辣的痛感。她顺势翻滚，试图拉开距离，却不料小腿伤口再度撕裂，整个人重重摔在地上。
姜海见状怒吼，转身欲救，却被另一道血鞭拦住去路。他挥锤格挡，双膝再次陷入地面，胸口剧烈起伏，嘴角溢出血丝。
血魂冷笑：“垂死挣扎，不过如此。”
他单手结印，空中血鞭凝聚成束，化作一根尖锥，直刺牢内。目标正是陈霜儿心口！
空间已不足两尺，闪避角度极小。陈霜儿瞳孔骤缩，凭借本能预判轨迹，侧身拧腰，寒冥剑横挡。血锥轰然撞上剑身，巨力震得她虎口撕裂，整条手臂发麻。她借势后仰，勉强避开要害，但血锥余势未消，擦过肩胛，带出一串血珠。
她跌坐在地，背靠姜海，气息紊乱。寒冥剑斜插身侧，剑身嗡鸣不止。
姜海也已无力再战，单膝跪地，仅靠锤柄支撑身体。他抬头盯着血魂，眼神依旧凶狠，可呼吸已近乎断续。
血牢仍在收缩。牢壁距离他们只剩一尺。空气稀薄到几乎无法呼吸，热浪烤得皮肤皲裂。两人蜷缩在最后的角落，背脊相贴，体温交融，彼此成了唯一的支撑。
陈霜儿感到玉佩又一次微热。这一次，她不再疑惑，而是将其当作某种未知助力的征兆默默记下。她没有探究，也没有慌乱，只是将最后一丝灵力循环维系在经脉深处，像护着一盏将熄的灯。
她轻声说：“还没输。”